夜色如墨，笼罩紫禁城。乾清宫内烛火未熄，朱标仍端坐御案前，手中执笔批阅奏章，眉宇间倦意深重，却毫无退意。殿外更鼓三响，已是子时，王景弘轻步而入，捧上一碗参汤，低声道：“陛下，该歇息了。”
“放着吧。”朱标头也不抬，笔锋不停，“浙江巡抚刚递来的塘报，说绍兴府已有三百学子联名上书，愿以格物之学应试，不入科举。此乃大势所趋，不可不记。”
王景弘不敢多言，只得将参汤置于案角，默默退至一旁。他知道，自《谕士子书》颁布以来，陛下已连续七日未眠过三更，只为盯紧新政每一步落地。那纸诏书如同投入湖心的巨石，激起千层波澜，如今余波未平，反有愈演愈烈之势。
次日清晨，礼部尚书齐泰再次入宫求见，神色比前几日更为凝重。他呈上一份黄绢奏本，声音微颤：“陛下，这是江南八府一百四十七名举人联署的《请罢格物院疏》，称‘以器物之技乱经义之道，非圣人之教’，若朝廷执意推行，他们宁可终身不仕。”
朱标接过奏本，只略扫一眼，便冷笑一声：“一百四十七人？去年松江治水，田丰一人救活十万百姓；今年春耕，格物院推广新犁，增粮百万石。这一百多人加起来，可曾做成一件实事？”
齐泰低头不语。
朱标站起身，踱至殿中舆图前，手指划过江南诸省：“你告诉他们，朕不是要废科举，而是要开新路。天下之才，不应拘于一经一义。若他们真信圣人之道在于济世安民，那就该支持新政；若只知抱残守缺、阻挠变革，那便是背离圣道！”
说罢，他提笔在奏本背面亲批八字：“志不同者，各从其道。退。”
齐泰捧旨退出，心中震撼难平。他知道，这一“退”字，看似宽容，实则决绝??从此以后，不愿随新政者，朝廷不再挽留。
消息传出，朝野震动。短短三日，又有二十余名官员上表乞归，皆以“年老体衰”为由辞官还乡。其中不乏四品以上大员，皆出自江南士族门庭。表面上看是告老，实则是无声抗议。
然而与此同时，各地捷报频传。江西巡抚奏称，省内已有五所书院主动开设算术、农政课程；山东布政使上报，因采用格物院设计的防洪渠系，黄河沿岸三县今岁无灾；就连一向保守的四川，也有年轻学子结伴赴京，直言“愿学实用之术，为乡里谋利”。
民心向背，已然分明。
这日午后，太白楼再度聚满学子。与前次剑拔弩张不同，今日气氛竟出奇平和。胡靖依旧在场，但神情已无昔日傲气，反倒多了几分沉思。他坐在角落，手中握着一本新印的《格物辑要》，那是朝廷免费发放给应试者的教材。
杨溥与马天并肩走入，众人自动让开一条通道。两人登上二楼雅间，郑昌早已等候多时。
“局势稳住了。”郑昌开门见山，“昨日内阁会议，陛下已批准设立‘格物监’，专管全国实用学堂事务，由我兼领其职。今后各州府建格物分院，不必再经礼部审批，可直接报备兵部备案。”
“这意味着什么？”马天问。
“意味着格物院从此脱离儒学体系独立建制。”郑昌目光炯炯，“不再是附属于科举的‘旁支’，而是与六部并列的国家人才培养机构。”
杨溥倒吸一口凉气。此举形同另立官学，几乎等同于再造一套选官系统。一旦成型，千年文官集团的垄断地位将被彻底打破。
正说话间，楼下忽然传来一阵骚动。一名锦衣卫校尉快步登楼，单膝跪地，将一封密函呈上：“郑大人，南洋急报！”
郑昌拆信一看，脸色骤变。
信中所述：朱允?近日在爪哇岛秘密召集旧部，宣称“奉先帝遗诏”，准备“匡复正统”。更令人震惊的是，他已与西洋某国达成协议，将以香料、矿产换取火炮战舰，意图组建远洋舰队，伺机北返。
“果然按捺不住了。”郑昌冷笑道，“他以为中原动荡，正是可乘之机。”
马天皱眉：“可眼下新政初成，民心虽附，军力尚未完全整肃。若此时南北夹击……”
“不会有南北夹击。”一个声音自楼梯口传来。
众人回头，只见朱标身着常服缓步而上，身后仅带两名侍卫。他面色平静，眼神却如寒潭深水。
“朕早就料到他会动手。”朱标落座，接过王景弘递来的茶盏，“所以从去年起，就在福建沿海布防，暗中调集战船两千艘，练兵十万。郑和已在泉州港集结舰队
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug5.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。