皇妃神志是恢复了，可还是病恹恹的，一个夏天都没什么精神。没了老夫人这座大靠山，她的身体和意志都垮了。义王苦思冥想琢磨着药方，应皇子说皇妃是心病难医。这些年来她跟老夫人朝夕相处，与其说是祖孙俩，不如说是一对挚友，互相支撑，相互依靠。义王为之动容，更想方设法要救治皇妃。
也是这一年夏天，瑞皇子之生母丽太后召集几位重臣，宣布瑞皇子退位。要几位重臣立誓保他们母子平安。朝臣们正为怎样名正言顺的扶正三皇子而争执不休，听说瑞皇子主动退位，当下一口应诺，说三皇子宅心仁厚，必不会为难他们。他们满以为三皇子即位是顺理成章的事情，可没想到，三皇子却是拒而不受，坚持要先请应皇子回朝，再商议即位之事。
朝臣们此时才知道，应皇子还活着。
看到徐子义领军前来，应皇子真如做梦一般。虽然吉凶未卜，但能见到故人，知道外面的消息，打破捂在头上的这个闷葫芦罐，就算是死也无憾。
“末将徐子义恭请皇子回朝！”
徐子义一身戎装，下马单膝跪地道。
“徐大哥快快请起！”应皇子忙上前扶起徐子义。“你这是……”
“皇子有所不知，圣上已退位，朝臣们本欲让镇山王即位，可镇山王却拒而不受，坚持要请皇子回朝，再行商议即位之事。朝臣们无奈，只得将朝政暂由几位老臣协同主持。让末将来迎请皇子回朝。”徐子义简要说道。
“啊？真有此事？”应皇子简直不敢相信自己听到的，虽然不管三皇子退位，还是应弘即位都是他所预期的，可，这也太快了。“圣上因何退位？应弘为何拒而不受？”
“此事说来话长。”徐子义让随军候在外面，自己跟随应皇子进来滩里。边走边将荣喜兵败弃军私逃，三皇子大败毛军后，荣喜心生妒恨，编织罪名将三皇子下了大牢。朝臣们联名上奏，要将荣喜一同治罪。荣喜便挟制瑞皇子意欲谋反，被三皇子一举剿杀。瑞皇子惊吓过度，不敢见人。便由丽太后宣布退位等等等等，一一给应皇子说了一回。把个应皇子直听得目瞪口呆。
“群臣齐拥镇山王即位，镇山王却坚持请皇子回朝后，再行商议即位之事。”徐子义又说道。
应皇子长长吁了一口气。回朝歌，是他做梦也——不是不敢想，是不愿去想——的事情。算起来离开朝歌只有短短的十年，可他却有隔世之感。回到朝歌，做回皇子，他，可以吗？
见应皇子不语，徐子义一时也没有说话。他当然明白三皇子坚持请应皇子回朝的意思。三皇子是想要将皇位推让给应皇子。只是三皇子没有明说，他也不敢贸然将此话说给应皇子。再想到他面前的应皇子，有可能会是下一位新君。君前无戏言，所以，更不可能和以前一样言无不尽畅所欲言。
见到皇妃时，徐子义吃了一惊。不敢相信皇妃会变成这样。人瘦了一圈不说，眼神也没了灵气，看人时微眯着眼睛，好像精疲力尽。细问之下，才知道老夫人去了。不觉一阵唏嘘。更让他感慨的是曾经的一大家子如今成了三家人。撒子离得远，尚不知道他们来，大麻花过来打了个照面，看着生疏了许多。徐子义这些年一直惦记着这里，得知滩里如今养活着一千多口人，直说不容易。说外面这些年饿死的人不知有多少，应皇子这等于是救了一千多人的性命。
虽然皇妃很想给徐子义做一顿好吃的，可家里除了一点玉米面再什么都没有了，她就做了一锅玉米搅团，沾着盐汤。徐子义看到应皇子和皇妃的样子，就知道他们过得艰难，可也没想到会艰难成这样。比他们随军的伙食都差，便让人去取了一些肉干和干粮。
听应皇子说徐子义是来接他们回朝歌的，皇妃并无半点高兴。她强撑着的那点心劲儿被老夫人的去世，彻底的削平了。饭难以下咽，她就会想老夫人都不在了，再好的饭又有什么意思。她像老夫人那样，一口一口往嘴里塞着，不知道饱不知道饿。丸子背不背书她也不管，再有出息老夫人也不知道了，出息了又有什么用呢。她不敢去想老夫人，可老夫人却时时刻刻在她的脑海里，脸上干了又湿，湿了又干。听到回朝歌，她只是想老夫人能等到这一天该有多好，他们平反昭雪，荣归故里，从
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