夜色浓得像泼翻的墨缸，三人影子融在荒道上，木棍点地的声音断续响起。叶凌霄走在前头，左臂贴着肋骨压住，动作依旧僵滞，每走几步便停一瞬，不是喘息，而是盯住前方路面某处。他弯腰拨开半截枯枝，底下青石歪斜，边缘有刮痕，和昨日山坡上那块被人动过的石头一样——痕迹新，土色浅，不像自然风化。
沈清璃没说话，只将右手按在腰间铁尺上，指尖擦过尺尾缺口。她绕过叶凌霄身边时多看了那块石头一眼，脚步略收窄，落点更稳。身后传来木棍顿地声，第三人停了片刻，拄棍低头，盯着石缝里一抹淡灰粉末。他没碰，只是用棍尖轻轻划开表层，露出底下微泛苦味的细末。他抬眼看向叶凌霄，对方已经直起身，正望向不远处一条横穿小径的溪流。
“不喝那边。”叶凌霄说，声音低，但清楚。
三人改用皮囊里的存水。叶凌霄拧开盖子前先嗅了嗅，又倒出一滴在指腹搓开，无味，才递给沈清璃。她抿了一口，含着没咽，等了五六息才缓缓吞下。第三人靠着木棍坐着，从药囊里倒出一点粉末撒在溪边湿泥上，药粉遇潮泛起极淡白烟，随即消散。他点头，示意水中确实有问题。
他们继续走。天光未现，林间雾气沉，脚底落叶厚，踩上去闷响不断。叶凌霄放慢速度，每隔一段就在树干上轻划一道，不多不少，三道一组。沈清璃明白意思：标记路线，防绕圈。她偶尔抬头看树冠缝隙，月光被撕成碎片，洒下来不成形。风从右侧来，均匀，持续，却不带枝叶晃动的节奏。她停下，侧耳听了一阵，伸手拨开身侧灌木，底下落叶翻卷方向一致，像是被人扫过一遍又一遍。
她蹲下，指尖抚过叶脉断裂处，翻转角度不对。自然风吹，叶背朝上概率均等，可这里全是叶面朝上，整齐得反常。
“有人埋过脚印。”她说。
叶凌霄回头，目光扫过林地，没走近，只点了点头。第三人拄棍试了试地面，松软处踩下去会陷半寸，他用木棍尖戳了几下，发现一处土色稍深，用力压也不塌。他撬开表层，底下是压实的泥土，上面铺了薄层落叶伪装。他没说话，把木棍插回原位，当作标记。
三人调整队形。叶凌霄在前探路，步幅缩短，每一步都先以刀鞘轻点前方地面；沈清璃居中，手始终搭在铁尺上，眼角余光扫视两侧林木；第三人拖后，木棍点地节奏放缓，耳朵听着背后动静。他右腿伤处肿胀未退，每迈一步关节都像被针扎，但他咬牙撑着，不敢掉队。
天将明未明时，他们进入一段狭窄山隘。两侧岩壁陡立，仅容两人并行。刚踏进去不到十步，前方轰然滚落数块巨石，砸断横枝，尘土扬起老高。三人立刻后撤，退到安全距离才停下。
叶凌霄盯着落石堆。石块大小不一，但底部支撑点恰好卡在几根断木之间，结构不稳定却足以挡住去路。他绕到侧面查看岩壁，发现几处新鲜刮痕，石粉落在草灰上，草灰尚未燃尽，还带着一丝焦味。这不是山体滑坡，是人为引爆引发塌方。
第三人拄棍靠近，试着攀爬。他把木棍插进石缝当支点，右腿发力时膝盖猛地一软，整个人向前倾，硬是靠左手扒住石棱才没摔下去。他喘了口气，低头看那条腿——旧伤未愈，根本撑不住这种地形。
“绕。”叶凌霄说。
他们转向左侧陡坡野径。坡面倾斜近六十度，满是碎石和湿苔，稍不留神就会滑坠。叶凌霄先上，刀鞘插进岩缝借力，一步步往上挪。沈清璃紧跟，手指抠进石缝，脚尖找稳落点。第三人落在最后，木棍插进土里当拐杖，右腿几乎不承重，全靠双手拉扯藤蔓往上爬。中途一次脚底打滑，整条腿悬空，他猛甩木棍勾住一根横枝，才没滚下去。
翻过坡顶，天已微亮。晨风从西面吹来，带着一股焦土味。叶凌霄站在高处环顾四周，判断方位。沈清璃折下一段松枝，在岔路口的树干上留下划痕——三短一长，只有他们认得。第三人靠在一棵老树下喘气，额头汗如雨下，嘴唇发白。他掏出药囊，倒出一点粉末敷在膝盖周围，药性渗入皮肤，稍稍缓解刺痛。
中午歇脚时，他们在一片林间空地生火。柴堆刚点着，火苗蹿起半尺高，忽然无风自灭。三人瞬间警觉，齐齐
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.biqug5.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。