阳光从窗棂移过半寸，照在长桌边缘的图录上，纸页还微微翻动。投影悬在空中，那条增长线依旧明亮，指向远方。我手扶案几，等着李商人的回应。
厅内没人说话。先前举手愿投五百两的那个商人，正低头用指甲掐着掌心算账；另一个提供运货车的，则反复摩挲袖口露出的一截契纸边角。有人开始低声议论，声音压得低，但字句断续飘来：“两成红利……她真舍得？”“可这信息互通，每月都要对账，谁信得了谁？”
我知道他们在想什么。不是不信账本，是不信人。
“诸位担心渠道外泄、利润被分，我懂。”我开口，声音不紧不慢，“一家辛苦打通的门路，凭什么白白让别人踩着走？换作是我，也舍不得。”
几人抬眼看向我，神色略松。
“可我想问一句，”我顿了顿，“你们去年走南洋，单趟出货多少？损耗多少？到手净利又是多少？”
灰袍商人的观点被人转述出来：“各家自扫门前雪，何须绑作一绳？”
我点头：“这话没错。可如今扫地的扫帚快断了，你还拿着它硬扫，能扫干净吗？”
众人一怔。
“过去三年，我独立跑货，一年最多走五趟，每趟能耗银三百两，损货近两成。”我说，“前年春，我和两家小商行临时搭伙，统一订舱、分摊运费，一趟成本降了一百二十两，回程还拉了返程单。那一季，我多赚了八百两。”
有人轻声接话：“你是说……联合能省本钱？”
“不止省本钱。”我指尖一点投影，运输损耗对比表放大，“看这里，独立出货平均损耗十八，联合试运行两次，降到九以下。不是运气好，是船舱调度合理，货物分类存放，押运人手也能轮替休息。这不是把鸡蛋放一个篮子，而是给每个篮子加了底。”
冷笑商人的担忧仍在发酵。“万一沉船呢？全赔进去怎么办？”
“沉船确实赔。”我坦然道，“可你一家沉，是你一家死。十家一起扛，每家只伤筋骨，不至于断根。而且——”我抬眼扫过众人，“我们还能错峰发船。你这家三月走东线，我这家四月走西港，彼此错开风险，市价也不会自己压自己。”
有人皱眉：“可新品呢？你说灵泉水稻二代还没流出，可你能保它永远不被仿？”
“不能。”我答得干脆，“第七港已经开始种紫茎白菜，这事我也刚知道。可正因为知道得早，我才要现在就提联合站。他们仿白菜，我们就推水稻二代；他们学定价，我们就改预售制。生意不在守，而在变。”
我停顿片刻，看着他们的眼睛：“我在南洋见过太多商户，死就死在一个‘守’字上。自家有种苗，藏着掖着，生怕人知道。结果呢？别人一仿出来，价格压一半，他连哭都来不及。我们不靠守住一样东西活着，我们靠比别人快一步活着。”
厅内静了下来。
李商人终于松开搭在茶碗上的手指，身子往前倾了些：“你说的信息互通……具体怎么个通法？”
“每月初五，所有人到场。”我说，“报上月销量、渠道变动、客户反馈。三方核账——你报的数据，要跟港口回执、税单对得上。李商人一方派人查，我这边也派人查，再请一位中立账房做第三方。误差超五个点，启动审查。谁造假，永久除名。”
“规矩倒是严。”他低声道。
“不严不行。”我说，“信任不是喊出来的，是一笔一笔账对出来的。我可以先让两成红利，但我不能让规矩。”
他没接话，只是盯着投影里的曲线图，仿佛在算时间、算成本、算风险。
这时，角落里一个一直没说话的老掌柜开了口：“你说要传技艺？刚才提了一句，我没听清。”
我想起刚才说的那句话，点点头：“首季若达成目标，我愿将一项加工技艺无偿教给参与方代表。比如灵泉水稻米饼的做法，或者七彩玫瑰精油的提炼法。”
“当真？”他声音高了些。
“当真。”我说，“利可共享，技也可传。我不怕你们学会，只怕你们学不会。我们争的不是今天多卖十石，是五年后谁能站上
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