御花园内花团锦簇，彩灯高悬，席间摆放着雕龙刻凤的瓷器。乾隆端坐主位，目光扫过满座宾客，唇角微扬。秀珠立于一侧，神色从容，却暗自提防贵妃的一举一动。
贵妃轻摇手中绢帕，笑意盈盈地提议设宴款待外藩使节。“陛下，此乃彰显国威之良机，何不借此盛情招待？”她语气温柔，却藏锋芒。乾隆略一沉吟，点头应允。
宴会当日，贵妃特意安排了几道盐商供奉的珍馐，意在试探秀珠。她低声吩咐身旁宫女，“将那几道菜摆在显眼处，看她如何应对。”宫女领命而去，神色间透着几分忐忑。
秀珠察觉异样，却不动声色。她缓步上前，向乾隆行礼，“陛下，这几道菜品虽精美，但恐不合外藩口味，不如换些清淡佳肴。”乾隆闻言，略显诧异，却未多问，只挥了挥手示意撤下。
贵妃见状，心中恼怒，面上却仍挂着浅笑。她故意提及盐商案，“近日听闻江南盐商颇有争议，不知娘娘可曾耳闻？”此言一出，满座皆静。秀珠微微一笑，“贵妃娘娘所言极是，只是此案尚无定论，不宜妄加揣测。”
宴会结束后，秀珠回到寝宫，心绪难平。她刚坐下不久，便有宫女匆匆来报，“娘娘，门外有人送来一封信。”秀珠接过信件，眉头微蹙，打开后发现竟是盐商案的关键证据。
她站在窗前，手指轻抚信纸，心中翻涌。是谁在此时递上如此重要的线索？难道宫中另有高人相助？夜幕降临，月光洒在窗棂上，映出斑驳的影子，仿佛诉说着宫墙深处的秘密。
与此同时，贵妃在寝宫大发雷霆，摔碎了手中的茶杯。“岂有此理！她竟能如此轻易化解！”宫女们噤若寒蝉，无人敢言语。贵妃深吸一口气，压下怒火，“去查，到底是谁在背后帮她！”
翌日清晨，秀珠前往乾清宫复命。乾隆正批阅奏章，抬头看了她一眼，“昨日宴会上的表现不错。”秀珠低头谢恩，“全赖陛下信任，臣妾不敢懈怠。”乾隆点点头，似有深意地看了她一眼。
回宫途中，秀珠偶遇一名侍卫低声议论，“最近有人试图接近娘娘，意图不明。”她脚步一顿，心中警铃大作。看来，这封信并非偶然，而是有人精心策划的结果。
贵妃并未因昨夜的愤怒而停下动作。她召来心腹宫女，低声吩咐，“派人盯着她的一举一动，务必找出破绽。”宫女领命离去，贵妃则坐在梳妆台前，凝视镜中的自己，眼中闪过一丝阴狠。
御花园再次恢复平静，然而暗流已然涌动。秀珠深知，这场较量才刚刚开始。她轻抚袖口，掩饰内心的紧张，脑海中迅速思索对策。
“绝不能让贵妃得逞，否则后果不堪设想。”秀珠暗自告诫自己。她决定先按兵不动，静观其变。毕竟，敌暗我明，贸然行动只会落入圈套。
贵妃寝宫内，烛火摇曳。她端起一杯热茶，缓缓啜饮，思绪飞转。“难道秀珠背后另有高人相助？还是她早已预料到我的每一步？”这些问题萦绕心头，让她难以安眠。
次日，贵妃再度现身御花园，与秀珠擦肩而过。两人目光交汇，彼此心照不宣。贵妃嘴角勾起一抹冷笑，“你以为这样就能赢吗？”秀珠淡然回应，“贵妃娘娘何必如此咄咄逼人？”
这一番交锋虽短暂，却暗藏刀光剑影。宫女们看得胆战心惊，纷纷退避三舍。秀珠转身离去，步伐稳健，毫无惧色。
夜晚再度降临，秀珠独坐窗前，手中握着那封信。她反复琢磨其中内容，试图拼凑出更多线索。月光洒在纸上，字迹愈发清晰，仿佛昭示着真相近在咫尺。
贵妃则召集亲信密谋对策。她冷冷说道，“无论如何，必须除掉她。否则，我们的一切努力都将付诸东流。”众人齐声应诺，气氛肃杀。
秀珠的宫女小翠忍不住劝道，“娘娘，您要小心啊，贵妃娘娘手段狠辣，不可大意。”秀珠轻轻拍了拍她的手，“放心吧，我自有分寸。”
翌日清晨，秀珠主动拜访几位外藩使节，以示友好。她谈吐优雅，举止得体，令众人刮目相看。一位使节笑道，“娘娘果然聪慧过人，令人钦佩。”秀珠含笑致谢，心中却另有盘算。
贵妃得知此事后，脸色铁青。她咬牙
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