莫斯科的秋天来得比往年更早，也更冷。
克里姆林宫厚重的石墙挡得住西伯利亚吹来的寒风，却挡不住那股弥漫在整个帝国心脏的腐烂气息。
“哗啦——！”
一只精美的威尼斯水晶酒杯被狠狠砸在墙上，碎片炸裂，猩红的葡萄酒如同鲜血般顺着墙壁蜿蜒流下。
“钱！钱！还是他妈的钱！”
彼得咆哮着，那张本该年轻的面容此刻却已尽显沧桑。
他猛地转身，一把揪住财政大臣阿列克谢·库尔巴托夫的衣领，将这个可怜的小个子几乎提离了地面。
“前线在溃败！帕维尔那个农奴杂种在南方烧杀抢掠！大明的军队已经快把炮口架到我们脑门儿上！而你，我的财政大臣，你告诉我国库里连给近卫军发下个月军饷的银币都没有了？”
阿列克谢的脸涨成了猪肝色，双脚在空中无助地乱蹬。
“陛……陛下……咳咳……”
彼得手一松，阿列克谢像一滩烂泥一样瘫软在地，大口喘着粗气。
“陛下，不是臣无能啊。”阿列克谢带着哭腔，从怀里掏出一叠皱巴巴的账本。
“这是上个月的税收报告。莫斯科的商人们都在把银币熔铸成金块藏进地窖，市面上的铜币贬值了三倍。南方的产粮区被帕维尔那个叛徒占了一半，剩下的也被战火烧得精光。莫斯科的粮仓已经见底了，商人们都在囤积居奇，黑市上的面包价格比上个月翻了十倍。再这样下去，不用明国人打过来，莫斯科的市民就要先暴动了。”
彼得一把抢过账本，草草翻了两页，随即狠狠摔在地上。
局势比他想象的还要糟糕。
东面，是大明那不可阻挡的钢铁洪流；
南面，明人的大军已经横扫中亚，恐怕这支军队用不了多久就会北上，对俄罗斯王国形成夹击之势；
西面，波兰人正挥舞着大明卖给他们的步枪，像贪婪的秃鹫一样在边境线上试探，随时准备从俄罗斯身上撕下一块肉来。
还有帕维尔那个该死的叛徒，举着“大明皇帝赐予自由”的旗号，把半个俄国的农奴都变成了暴徒。
四面楚歌。
这就是他现在的处境。
“波兰人想要什么？”他突然问道。
一旁的心腹大臣缅什科夫愣了一下，赶忙回答：“土地。索别斯基那个老家伙做梦都想恢复‘大波兰’的荣光。他们不仅要我们割让斯摩棱斯克，还要求赔偿他们‘出兵协助剿匪’的军费，共计三百万卢布。”
“三百万？还要斯摩棱斯克？他怎么不去抢！”
彼得怒极反笑，脸上的肌肉剧烈抽搐着。
“这群趁火打劫的秃鹫！他们以为我是什么？是一具已经腐烂的尸体吗？谁都想上来撕咬一口？”
“陛下，要不……我们调近卫军去西线？”一位老迈的波雅尔贵族颤巍巍地建议道，“决不能让波兰人踏入斯摩棱斯克一步啊，那是莫斯科的门户！那是祖宗留下的基业！”
“蠢货！”
彼得猛地回头。
“把近卫军调走，谁来挡住东面的明国人？谁来镇压帕维尔？你是想让我在莫斯科被吊死吗？”
老贵族被骂得浑身一哆嗦，差点瘫软在地，再也不敢吭声。
彼得大口喘着粗气。
他闭上眼睛，强迫自己冷静下来。
冷风顺着窗缝吹进来，让他发热的头脑稍稍清醒了一些。
三面受敌。
必死之局。
现在的俄罗斯，就像是一个失血过多的巨人，根本无力同时应对三个方向的敌人。必须砍掉一只手，或者……让出一块肉，来换取喘息的机会。
“给他们。”
良久，彼得从牙缝里挤出这三个字。
大厅里瞬间死寂。
缅什科夫难以置信地抬起头：“陛下？您说……什么？”
“我说，给他们！”
彼得猛地睁开眼，眼中闪过一丝令人心悸的寒芒。
“波兰人不是要斯摩棱斯克吗？给
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