自打郝婆婆那晚“回家”啃了一只活鸡，又像只大狸猫似的蹿上房梁消失后，靠山屯的气氛就彻底变了味。那不只是恐惧，更像是一种黏稠的、无孔不入的被窥视感。
先是屯里的野猫，一夜之间，数量多得邪乎。
往常冬天，野猫也难捱，大多躲在下水道、柴火垛深处避寒，难得一见。可如今，它们仿佛从地缝里、从老林子每个角落钻了出来。黑的、白的、黄的、花的，瘦骨嶙峋，却一个个眼神贼亮。它们不再怕人，甚至不再急于翻找垃圾觅食。
它们就那样安静地出现。
白天，郝家院子的墙头上，不知何时就会蹲上三五只，姿态各异，却都朝着郝家屋里，竖起的瞳孔缩成一条冰冷的细线，一动不动，如同泥塑木雕。窗户根下、柴火垛顶、甚至堂屋门前的台阶角落，都能看到它们的身影。不叫，不闹，只是看。尤其当郝家的女人——郝老大的媳妇、还没出嫁的二闺女、或者回来帮忙的郝家妹子——在院里走动时，那些猫头的转动轨迹，便齐刷刷地跟上，眼神里透着一种近乎审视的意味。
到了晚上，光靠山屯就能看到的野猫，怕是不下百只。它们隐在更深的黑暗里，只有眼睛偶尔反射出一点幽绿的光。这时，一种新的声音加入了夜间的“群猫哭丧”——那是无数只猫喉咙里发出的、低沉而整齐的“咕噜……咕噜……”声。那声音极有韵律，一起一伏，间或夹杂着几声短促的猫叫作为节拍，在寂静的雪夜里远远传开，不像野猫发情或打架，反倒像一群虔诚的信徒，在黑暗中举行某种诡异的诵经仪式。
郝家人吓得不敢出门，窗户都用厚棉被帘子遮得严严实实，可那“咕噜”声还是能透进来，搅得人心神不宁，噩梦连连。屯里其他人也遭了殃，总觉得暗处有眼睛盯着，睡觉都不踏实。猫，这种平日里或许还能称得上灵动甚至可爱的生灵，此刻在众人眼中，只剩下毛骨悚然的邪性。
第一个出现明显异常的，是郝家十六岁的外孙女，叫小芳。
小芳是郝老大嫁到邻县的大姐的女儿，放寒假来姥姥家玩，本来打算住到过年，没想到撞上这事。小姑娘本就胆小，那晚虽然没亲眼见到“猫脸婆婆”，但被家里的紧张气氛和无处不在的猫影吓得够呛，几天下来就蔫了，吃饭不香，睡觉不稳。
出事是在郝婆婆“回门”后的第五天夜里。
那晚的“咕噜”声格外响亮持久，仿佛整个屯子的野猫都聚集到了郝家附近。半夜，和小芳睡一屋的郝家二闺女被一阵窸窸窣窣的声音弄醒，眯眼一看，朦胧中看见睡在旁边的小芳直挺挺地坐了起来，然后动作僵硬地下了炕，摸索着穿好棉袄棉裤，一声不吭地往外走。
“小芳？你干啥去？”二闺女迷迷糊糊地问。
小芳没有回答，甚至没有停顿，径直拉开房门走了出去。门没关严，冰冷的夜风灌进来，二闺女一个激灵，彻底醒了，赶紧爬起来追出去。堂屋里黑漆漆的，只见小芳已经走到院门口，正在费力地抽开门栓。她的动作很慢，很僵硬，像个提线木偶。
“小芳！回来！外头有猫！”二闺女压低声音喊，又怕惊动太多人。可小芳充耳不闻，拉开门，走进了外面被惨淡雪光映照的、猫影幢幢的夜色里。
二闺女吓坏了，不敢一个人跟出去，慌忙叫醒了父母和叔叔。郝老大等人拿着手电和棍棒追出屯子，远远看见小芳的身影正朝着屯子西头那片老乱葬岗走去！那里是屯子里自古以来埋葬无主尸首、夭折孩子的地方，平日就阴气森森，没人愿意靠近。
几人硬着头皮追上去，到了乱葬岗边缘，却被眼前的一幕惊得停住了脚步。
只见小芳走到一片被雪半掩的坟包中间，慢慢地蹲了下来。她背对着来人，低着头，一动不动。就在郝老大要上前拉她时，小芳忽然仰起头，对着惨白的月亮，发出了一声长长的、拖腔拖调的猫叫——“喵……嗷……呜……”
那声音惟妙惟肖，甚至带着猫科动物特有的嘶哑和颤音，在空旷死寂的乱葬岗上回荡，与远处屯子方向传来的“咕噜”声隐隐呼应。
叫完之后，小芳低下头，开始用双手刨面前的冻土。她刨得很专注，很用力，手指很
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