2000 年的夏天，广东珠三角的工地像个巨大的蒸笼，毒辣的太阳把钢筋晒得发烫，连风刮过都带着一股焦糊味。十七岁的楚猛攥着锈迹斑斑的脚手架钢管，掌心的汗把手套浸得发黑，他抬头望了望二十多米高的楼顶，喉咙里干得像要冒火。
磨蹭啥呢！再慢老子扣你半天工钱！” 楼下工头的吼声裹着热浪冲上来，楚猛赶紧把肩上的水泥袋往上提了提。他是半年多前从老家农村来的，家里的条件不允许他继续读书，于是就揣着三百块车费就南下去打工，三个月前被当成盲流在樟木头修了好几个月的公路，出来后看到电线杆上的招工启事，终于找到了这份建筑工作，可工地上的日子比他想的难十倍，每天天不亮就上工，天黑透了才歇，顿顿都是清汤寡水的盒饭，就算这样，他也不敢偷懒 。
这天下午，工地上要赶工期，楚猛被安排去楼顶铺防水卷材。脚手架是临时搭的，有些钢管接口处连螺丝都没拧紧，他踩上去的时候，就觉得脚下晃了晃，大家都小心翼翼的移动，可工头在下面催得急，他只能硬着头皮往前挪。在边上时，脚下突然传来 “咚弄” 一声响，他心里一紧，下意识伸手去抓旁边的钢管，可手刚碰到，整个人就像断线的风筝一样往下坠。
风在耳边呼啸，他看见地面上的人都仰着头，嘴巴张得老大，工头的脸扭曲成一团。紧接着，“咚” 的一声闷响，楚猛重重摔在地上的沙堆里，五脏六腑像被揉碎了一样疼，尤其是右腿，他低头一看，脚踝已经肿得像个馒头，皮肤下面青紫色的淤血清清楚楚。
“丢你！衰仔！脚手架都踩不稳！” 工头跑过来，“把上面的脚手架都板都搞散架了，耽误工期你赔得起吗？” 楚猛疼得说不出话，只能咬着牙哼唧，旁边几个工友想过来扶他，被工头一个眼神吓退了。
后来还是两个工友偷偷把他扶到工地的简易工棚里，给他找了点红花油揉了揉。可第二天，楚猛的脚肿得更厉害了，连路都走不了，他只能拖着伤腿去找老板要治疗费和这三个月的工资。老板是个肥头大耳的男人，正坐在办公室里吹着空调喝茶，见楚猛进来，眼皮都没抬：“治疗费？你自己不小心摔的，么也话？工资？冚嘎铲，我没让你赔损失就不错了，还想要工资？”
楚猛急了，瘸着腿上前想跟老板理论，可老板直接喊来了两个穿着黑背心的打手，那两人长得人高马大，一进来就把楚猛架起来。“老板说了，你再在这闹事，就废了你另一条好腿！” 其中一个打手恶狠狠地说，然后两人架着楚猛，把他拖出了办公室，直接扔到了工地外面的马路上。
楚猛摔在滚烫的柏油路上，右腿的疼更剧烈了，他想爬起来，可试了好几次都没能站起来。他看着工地大门紧闭，里面传来机器的轰鸣声，心里又酸又恨 —— 他干了差不多半年的活，没拿到一分钱，还摔瘸了腿，现在连个落脚的地方都没有。
接下来的几天，楚猛就拖着伤腿在城里流浪。他睡桥洞，捡过别人扔掉的盒饭，右腿的伤因为没得到治疗，越来越严重，走路的时候只能一瘸一拐地拖着，每走一步都像踩在刀尖上。他想过回家，可身上一分钱都没有，连买张火车票的钱都凑不齐，只能在街头漫无目的地游荡。
就在他快要绝望的时候，一天下午，他在一个菜市场门口碰到了高中同学李伟。李伟以前在学校的时候跟他关系一般，现在见了楚猛，倒是显得格外热情，不但请他吃饭，还塞给他一百元。拉着他问长问短。楚猛本来不想说自己的惨状，可架不住李伟追问，只好把自己在工地摔瘸腿、老板不给钱还被赶出来的事说了。
李伟听完，叹了口气，拍了拍楚猛的肩膀：“兄弟，你这也太惨了。不过你别灰心，我最近刚好跟着几个朋友在做个活，能赚不少钱，你要是愿意，跟我们一起干，赚了钱不仅能治腿，还能给家里寄钱。” 楚猛一听能赚钱，眼睛亮了起来，他问李伟是什么活，李伟却含糊其辞，只说 “去山里拿点东西，不难，就是得跑趟远路”。
楚猛当时走投无路，也没多想，就答应了李伟。第二天一早，李伟带着楚猛出门，来到停着的两台皮卡车前，李伟和楚猛车上还有三个陌生男人，一个个看起并非善类，楚
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