贞观十七年冬月初的清晨，长安城西市的晨雾还未散尽，济世堂的院门口却已聚集了不少百姓。与往日不同，今日的医馆门前多了一块醒目的木牌 —— 木牌用皂坊特制的硬木打造，约莫两尺宽、三尺高，表面打磨得光滑如镜，边角用黄铜片包边，铜片上雕刻着精致的缠枝莲纹，与济世堂匾额上的莲纹遥相呼应，在晨光中泛着温润的光泽。
木牌正面用皂坊提炼的黑漆书写着一行大字，字迹遒劲有力，是李杰亲手所书：“每月初一、十五为平民诊疗日，外伤缝合分文不取”。“分文不取” 四个字特意用朱红漆勾勒，格外醒目，像是给百姓许下的郑重承诺。木牌下方还刻着一行小字：“凡平民百姓，无论刀伤、箭伤、烫伤，皆可前来诊治，药材、器械一概免费”，字里行间透着一股让百姓安心的诚意。
“这木牌是真的？缝合伤口真的分文不取？” 一个穿着粗布短打的中年汉子，指着木牌上的字，语气里满是不敢置信。他是西市的屠夫，前几日杀猪时不小心被刀划伤了手臂，用金疮药敷了几天，伤口却越来越肿，本想凑够钱再来济世堂，没想到竟赶上了 “平民诊疗日”。
旁边一个提着菜篮的老妇人，也凑上前仔细查看木牌，确认不是玩笑后，激动得声音都发颤：“老天有眼啊！李大人真是活菩萨！我家老头子上个月砍柴摔断了腿，太医院说要五十两银子才能治，我们哪拿得出这么多钱？现在好了，有了诊疗日，终于能给老头子治病了！”
议论声越来越热烈，百姓们纷纷围在木牌前，有的小声念着上面的字，有的互相分享着自己的伤情，有的则开始排队，生怕错过了难得的机会。雾气渐渐散去，阳光透过云层洒在木牌上，黑漆的字迹与朱红的勾勒在阳光下格外清晰，像是一道希望的光，照亮了百姓们的脸庞。
就在这时，人群外传来一阵 “吱呀” 的拐杖声。众人纷纷让开一条路，只见一个约莫四十岁的货郎，拄着一根特制的拐杖，艰难地朝着医馆走来。他穿着一身洗得发白的青色短衫，裤脚沾满了褐色的血污，左腿裤管空荡荡的，只用一块破麻布简单包裹着，每走一步，都伴随着痛苦的呻吟，额头上布满了冷汗。
货郎的拐杖很特别 —— 杖身是用胡椒木制成的，泛着深褐色的光泽，杖头雕刻成胡椒籽的形状，显然是之前在云州种过胡椒的农户所赠。他原本以走街串巷卖针头线脑为生，半个月前在西市赶车时，不慎被失控的马车轧伤了左脚，伤口溃烂得越来越严重，如今已经露出了白骨，走一步都钻心地疼，只能靠这根胡椒木拐杖勉强支撑。
“李大人…… 李大人在吗？” 货郎走到木牌前，看到李杰正站在院门口，连忙停下脚步，声音里满是祈求，“俺…… 俺的脚被马车轧伤了，烂得厉害，听说您这里诊疗日分文不取，求您救救俺的脚！俺要是没了脚，就再也不能卖货，一家老小都要饿肚子了……”
他一边说，一边下意识地想要掀起左腿的麻布，却因为疼痛猛地吸了一口凉气。周围的百姓都屏住了呼吸，目光落在他的腿上 —— 即使隔着麻布，也能闻到一股淡淡的腐臭味，让人忍不住皱起眉头。
李杰连忙上前，扶住摇摇欲坠的货郎，语气温和：“你别急，慢慢说。诊疗日本就分文不取，不管你有没有钱，我们都会给你治。先跟我进诊疗室，让我看看你的伤口。”
货郎听到 “分文不取”，眼泪瞬间涌了出来，膝盖一软就要下跪：“大人！您真是好人！俺没钱给您，但是俺家里种着几亩菜地，俺以后每天都给您送新鲜的蔬菜，送一辈子都愿意！”
“快起来，不用这样。” 李杰连忙扶住他，“治病救人是医者的本分，不需要你报答。你只要好好配合治疗，按时换药，早点康复，就是对我们最好的感谢。”
他转头对赵虎和孙铁蛋说：“你们去把竹制担架抬过来，小心点把货郎抬进诊疗室，别碰到他的伤口。”
“是！” 赵虎和孙铁蛋立刻跑进医馆，很快就抬着一副轻便的竹担架出来。担架是用云州产的楠竹制成的，上面铺着浸过药皂水的麻布，既柔软又干净。两人小心翼翼地将货郎扶上担架，动作轻柔得像对待易碎的瓷器，生怕
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