赵酉吉与宿文谦并肩立于丹台前，两人都换上了特制的防火避尘的法袍，神情肃穆。宿文谦正最后一次用神识扫描着鼎内阵法节点，确保万无一失。赵酉吉则闭目凝神，调整着自身状态，庞大的神识如同水银泻地，笼罩着整个丹房，感应着地火的每一丝波动，灵气的每一缕流转。
“师弟，地火已稳，鼎炉温养已达最佳，聚灵阵运转无碍，可以开始了。”宿文谦的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的紧张。炼制幻空丹，步骤繁复，火候要求苛刻至极，稍有差池，一炉价值连城的材料便会化为焦炭。
赵酉吉缓缓睁开眼，眼中精光内敛，却又深邃如渊。他没有立刻动手，反而用一种极其郑重的语气对宿文谦说道：“师兄，此丹关乎重大，不容有失。接下来，我会动用一项压箱底的手段，你莫要惊慌，更需谨守心神，全力助我控火。”
宿文谦闻言一怔，疑惑地看向赵酉吉：“压箱底的手段？是指…”
他的话音未落，只见赵酉吉身形未动，脸上却陡然闪过一丝奇异的波动。紧接着，一道虚幻的身影，如同水中的倒影被剥离出来，无声无息地从赵酉吉的体内“走”了出来！
这身影初时还有些模糊，仿佛由淡淡的烟雾构成，但转瞬之间便凝实起来。他身穿与赵酉吉款式相似但更显古老的道袍，面容与赵酉吉完全一样。
“谁？”宿文谦骇然失色，几乎是本能地后退半步，体内法力瞬间提起，护体灵光隐现。丹房重地，核心中的核心，怎么会突然出现一个如此诡异强大的存在？而且是从赵酉吉师兄身上“分”出来的？
“勿慌！”赵酉吉的声音沉稳响起，带着安抚的意味，同时目光锐利地看向那虚影，“这位是…我的身外化身。”他刻意加重了“身外化身”四个字。
那虚影——赵无极——只是淡淡地瞥了宿文谦一眼，那眼神没有任何情绪，却让宿文谦感觉自己从里到外都被看透了，背脊瞬间沁出一层冷汗。赵无极并未言语，仿佛默认了赵酉吉的说法，他的目光随即落在了八宝流云鼎上，眼神中似乎掠过一丝对眼前丹炉和材料的审视。
“身…身外化身？！”宿文谦倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆，脸上写满了难以置信。身外化身乃是传说中的大神通！非元婴后期甚至化神境界的大能难以修成，且需要耗费难以想象的天材地宝和漫长岁月去温养祭炼。赵酉吉，虽然炼丹天赋卓绝，修为在同辈中也只能算是一般，但距离元婴都还差一个大境界，怎么可能拥有一具如此凝实、气息如此强大的身外化身？这简直颠覆了他的认知！
赵酉吉上前一步，挡在宿文谦与赵无极之间，神情无比严肃，甚至带着一丝恳切，“此事说来话长，其中涉及我之前南下经历的一次九死一生的奇遇，侥幸得此机缘。这具化身…他便是我的底牌，也是这次炼制幻空丹的关键助力。有他与我心意相通，共同掌控丹诀神识，成功的把握至少能增加三成！”
他看着宿文谦震惊未消的脸，语气变得更加凝重，几乎是带着不容置疑的警告：“此事乃我最大的秘密！关乎我的身家性命！文谦师弟，我视你为至亲手足，才在你面前显露。今日之事，天知地知，你知我知，绝不可让第三人知晓！你能答应我吗？”赵酉吉的目光紧紧锁住宿文谦，那眼神中除了信任，更有一种深沉的、关乎生死的压迫感。
宿文谦的心脏还在狂跳，赵无极那无声的注视更让他如芒在背。他看着赵酉吉眼中那份沉重的托付和潜藏的危险，瞬间明白了这个秘密的分量。泄露出去，无论是对赵酉吉，还是对他自己，都可能是灭顶之灾！
他深吸几口气，强行压下心中的惊涛骇浪，迎着赵酉吉的目光，重重地点头，声音斩钉截铁：“师弟放心！我宿文谦在此立誓，今日所见所闻，烂在肚里，带进棺材，绝不泄露分毫！若有违背，叫我丹毁身死，神魂永堕炼狱！”他发下的是丹道修士最重的誓言。
“好！好兄弟！”赵酉吉用力拍了拍宿文谦的肩膀，眼中闪过一丝如释重负。他知道宿文谦的性子，重诺守信，既然立誓，便不会再有问题。
这时，一直沉默的赵无极终于有了动作。他没有理会两人的对话，身形一闪，
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