观星台玉简的强烈指引，与林婉如并肩同行的坚定决心，如同两道交汇的激流，彻底冲破了李清河心中最后的犹豫与彷徨。京城虽大，繁华似锦，却已无他立锥之地。留在这里，只能是各方势力博弈的棋子，时刻活在监视与算计之下，如履薄冰，永无宁日。唯有离开这权力的漩涡中心，循着玉简所示，前往那未知的西北方向，才有可能打破僵局，寻得一线生机，甚至揭开自身命运与林府冤案背后更深的秘密。
然而，“离开”二字，说起来简单，做起来却难如登天。他李清河如今是“奉议郎”，是皇帝金口嘉奖、赐予虚衔的“功臣”，是无数双眼睛紧盯的“异数”。不告而别，形同叛逃，立刻便会招致海捕文书，天下通缉。必须有一个合情合理、至少表面上天衣无缝的理由，一个能让朝廷、尤其是能让那位心思深沉的皇帝勉强接受的理由。
深夜驿馆的灯光下，李清河与林婉如对坐，面前铺着纸张，上面罗列着各种离京的借口，又被一一划去。“探亲访友”？他在京城无亲无故。“回乡祭祖”？青霖已无牵挂，且目标明确，易被追踪。“寻医问药”？国师所赠灵丹已是极品，此理由难以取信。
“唯有‘求道’。”李清河指尖点着最后剩下的一条，目光沉静，“游学悟道，调理身心。此乃自古名士风范，亦是应对目前困境最妥当的托词。”
林婉如点头赞同：“不错。你连日来在国子监听讲，又婉拒实务官职，已有淡泊之名。翰林院论道，你阐述‘理’之追求，赵涵正学士亦有点评。以此为由，顺势而为，表明心迹，或可减少猜疑。只是……陛下会准吗？安王等人，会不会趁机发难？”
“陛下多疑，但亦重名声。强留一个心向山野的虚职官员，于他名声无益。况且，”李清河眼中闪过一丝睿智的光芒，“我越是表现得不恋权势，只求自身之道，对皇权的威胁便显得越小。至于安王……他自然不愿我轻易离开，必会阻挠。但我若去意已决，态度谦卑，他若强行阻拦，反而落个不能容人的口实。关键在于，这‘道’，该如何‘求’，这‘游’，该往何处‘游’，需细细斟酌。”
接下来的几日，李清河开始了紧锣密鼓又看似波澜不惊的“辞官”铺垫。他不再深居简出，反而主动去了几次国子监，不过并非听讲，而是频繁出入藏书馆，专门借阅《道德经》、《南华真经》、葛洪《抱朴子》以及前代隐逸高士的传记游记，遇到相熟的博士，便虚心请教一些玄之又玄的“养生”、“悟道”之理，言语间流露出对世俗官职的淡泊与对天地至理的向往。
同时，他通过周廷鹤御史留下的那条极其隐秘的渠道，递出了一封短笺，内容隐晦，只言“深感京华喧嚣，非养痾悟道之所，欲效古之逸士，徜徉山水，调理旧疾，明澈本心，恐不日将上表辞行”，既是告知，也是试探周廷鹤的态度，并希望能得到些许回护或指点。
数日后，周廷鹤未有只字片纸回复，但那日引李清河入文渊阁的冯太监，却再次悄然来到驿馆，并未宣旨，只是闲话家常般提及：“陛下日前偶感风寒，静养中犹问起李公子近况，闻公子潜心向学，颇感欣慰。陛下常言，天下英才，各有所志，强求反为不美。” 这话看似寻常关怀，实则暗藏机锋，既表达了皇帝的关注，也隐约透出一丝“若志不在此，亦不强留”的意味。这无疑是周廷鹤暗中斡旋、传递出的一个积极信号。
时机成熟了。
李清河不再犹豫，沐浴更衣，静心凝神，亲自执笔，写下了一份情词恳切、引经据典的《辞官陈情表》。表中，他先感念陛下天恩，陈述青霖之功乃臣子本分，实不敢居功；继而笔锋一转，详述自己自青霖劫后，身体受损（此乃事实），心神耗竭，京华虽好，然酬酢纷扰，实不利于静养恢复；接着，他引用庄老之言，畅谈对“道法自然”、“逍遥无待”境界的向往，表明自己资质鲁钝，愿效先贤，游学四方，寄情山水，于天地间感悟至理，调理身心，或能有所进益，将来或可更好地报效朝廷（此为空头支票，以示并非完全忘怀君恩）；最后，恳请陛下念其一片诚心，准其辞去奉议郎虚衔（保留则显恋栈），放归山野，云云。
表文写就，用语谦卑，理由充分，既
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