木邦宣慰司，首府腊戍。
这座建在高原山间的城邑，虽无中原大城的巍峨，却也依托山势，城墙坚固，易守难攻。
城内建筑错落，市集虽不奢华，却也因翡翠、宝石贸易和往来商旅而显得繁荣。宣慰使罕拔的府邸中，更是处处彰显着边地土王的富贵与安逸。
罕拔正斜倚在铺着软垫的胡床上，享受着午后时光。手中把玩着一只晶莹剔透的翡翠酒杯，里面盛着来自南方的甜酒。堂下，数名身着轻薄纱笼的舞姬随着丝竹声翩翩起舞，身姿曼妙。殿内熏香袅袅，一派太平景象。
罕拔眯着眼睛，很是自得。靠着两边称臣、左右逢源的策略，木邦这些年避开了多少刀兵，闷声发着大财。大明的册封印信是他名义上的护身符，东吁的默许是他实际的安全阀，他觉得自己是个高明的平衡大师。
“报——！！！”
一声凄厉、惊恐到变调的呼喊，如同利刃划破了殿内的靡靡之音。
一名浑身浴血、甲胄残破的土兵连滚爬带冲了进来，扑倒在殿前，声音带着哭腔：“宣……宣慰使！大事不好！东吁国的大军打进来了！已经冲破北面关隘，距离腊戍不到五十里了！！”
“哐当！”
罕拔手中的翡翠酒杯失手掉落，在光滑的石板上摔得粉碎，甜酒溅了一地。他猛地坐直身体，脸上的慵懒惬意瞬间被难以置信的惊骇取代，声音都变了调：“你……你说什么？东吁大军，你看清楚了！”
“千真万确！打的是莽白的旗号！铺天盖地，至少有上万，不，两万人马！”报信士兵涕泪横流。
“这怎么可能？”
罕拔猛地站起，脸色煞白。他自问与东吁王莽达维持着良好关系，岁贡从未短缺，边境也相安无事多年。
东吁怎么可能毫无征兆地大举入侵？难道是明军逼近，东吁要先下手为强，吞并缓冲地带？
不祥的预感如同冰水浇头。他再也顾不上歌舞美酒，厉声吼道：“快！关闭城门！所有兵马登城！召集各部头人！”
腊戍城下，黑云压城。
东吁军队的阵列在城外展开。与明军的严整相比，他们的阵型略显松散，但人数众多，士气高昂。
士兵大多穿着染色的棉甲或皮甲，少数精锐和军官才有铁片镶嵌。
但引人注目的是，军阵中出现了相当数量的火绳枪兵，排成不甚整齐但威胁十足的队列，枪管在阳光下泛着冷光。更有一小队身着欧式胸甲、头戴宽檐帽的葡萄牙雇佣兵军官在阵前指点，以及数十门轻便的佛郎机炮被推到了阵前。
这正是东吁王朝称雄东南亚的资本，先进的火器力量。
靠着与沿海葡萄牙人的贸易和技术交流，东吁建立了在本地堪称强大的火器部队，足以压制周边仍以冷兵器为主的暹罗、澜沧等国，连荷兰东印度公司也要忌惮三分。
大军之前，莽白骑在一头装饰华丽的战象上，身着东吁王族华服，神色倨傲。而他身边，赫然站着换上了一身缅式官员服饰、虽然依旧瘸腿却显得精神亢奋的张生！
罕拔在亲兵簇拥下登上城头，看到张生的瞬间，一切都明白了。
一股被愚弄和背叛的怒火直冲顶门，但他强压下去，对着象背上的莽白高喊，声音尽量保持镇定：“莽白大元帅！木邦与东吁乃兄弟之邦，我罕拔对莽达王向来恭敬，岁贡无缺！今日何故大兴兵戈，犯我疆界！若有误会，大可遣使商议，何必兵戎相见？”
不等莽白开口，张生抢先一步，用尽力气朝城上嘶声骂道，声音尖利刻薄：“罕拔老贼！收起你那套虚伪的嘴脸！你囚禁我、欲拿我性命去向沐天波献媚邀功的时候，可曾想过会有今日？”
“你身为东吁臣属，却整日以大明册封的‘宣慰使’自居，与沐天波、吴三桂暗通款曲，妄图引明军南下，坏我东吁大事！你这种首鼠两端、卖主求荣的奸贼，也配谈误会？！今日我大军天威降临，你若识相，速速开城跪降！若敢顽抗，破城之日，定叫腊戍鸡犬不留，血染全城！”
张生的指控恶毒而直接，将罕拔的“平衡术”彻底定性为背叛。
罕拔气得浑身发抖，指着张生，对莽白急声道：“大元帅！切莫
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