他的话像颗石子投入平静的水面。周围几个相熟的同窗都诧异地抬起头。
“子恒，你疯了？”一人低呼，“你都苦读经史十年了，明年秋闱大有希望，此时转去工科？那些格物、术算，你从头学起，谈何容易？”
被称作子恒的学生，名叫周子恒，面色微白，眼神却异常坚定：“是不容易。那些符号、公式、图纸，我看过两眼，确实如同天书。”
他顿了顿，目光扫过图书馆高大的书架，那上面层层叠叠，都是圣贤经典、诗词文集，“可你们看看这四年，大奉真正变得强盛、百姓日子真正好过些，是因为多了几篇锦绣文章，还是因为多了水泥路、新农具、高产种子、还有外面工坊里那些轰鸣的机器？”
他手指无意识地划过《春秋》光滑的封面：“圣贤之道，教我做人道理，安邦之策。可如今，安邦需要能造出更强兵甲的人，需要能筑起更固堤坝的人，需要能治炼更精钢铁的人！这些，工科教。文能载道，工能兴邦。现在，邦国需要‘兴’的力量。”
他看向几位同窗，眼神灼灼：“我知道难。可再难，也要学。林校长给了这条路，陛下开了这道门。我不想等到十年二十年后，看着大奉因技不如人而受制，回头懊悔今日未曾尝试。”
说完，他不再看同窗们震惊的眼神，起身将《春秋》放回书架，整理了一下青衿，径直向楼下工学院的方向走去。脚步起初有些虚浮，随即越来越稳，越来越快。
阅览区安静了片刻。
一个学生喃喃道：“他……是认真的。”
另一个望着周子恒消失在楼梯口的背影，沉默良久，忽然也站了起来：“我觉得他说的，有点道理。我去术算学院那边看看，他们的课表。”
……
景山矿场。
初冬的雨，不大，却带着刺骨的寒意。雨水顺着山势流淌，汇入沟壑，更渗入矿坑深处那纵横交错的巷道里。原本只是湿漉漉的地面，渐渐积起了浑浊的水洼，水位以一种令人心慌的速度，悄无声息地上升。
“积水了！三号坑！五号坑都积水了！快！里面的人先出来！”
一个穿着油布雨披的管事，站在矿坑入口的高处，扯着嗓子朝下面吼。声音在雨幕和矿坑幽深的回响中，显得有些破碎。
下面传来嘈杂的人声和匆匆的脚步声，矿工们头顶着简陋的箬帽或干脆淋着雨，扛着铁镐、背着竹篓，深一脚浅一脚地从巷道里撤出来。许多人裤腿和草鞋都已浸透，沾满黑泥，脸色被寒意和潮湿逼得发青。
另一个管事急匆匆跑来，雨披的帽檐下脸色焦急：“赵头儿！从京师大学堂采办的那个‘蒸汽抽水器’，不是前几天就运来了吗？安在哪儿了？快点用上啊！”
被称为赵头儿的，是个四十多岁、面膛黝黑、筋骨粗壮的汉子，正是这个矿区的主事。他抹了把脸上的雨水，也是火急火燎：“安在二号坑那边的棚子里了！可那铁疙瘩，谁会使啊？几个老师傅围着转了半天，阀门都不敢乱扳！”
“不会用？！”后来的管事急了，“不会用也得用啊！照这个雨势，再积下去，下面几个富矿层就得淹了！淹了再抽干，得耽误多少工夫？损失多少银子？上头怪罪下来……”
“我知道！”赵头儿烦躁地打断他，原地转了两圈，一跺脚，“来个人！腿脚快的！骑马去京师大学堂！找格物院，就说景山矿场急请，蒸汽抽水器不会用，请派个懂行的先生速来！快！”
一个机灵的小厮应了一声，裹紧衣服，冲进雨幕，不一会儿，远处传来急促的马蹄声。
一个时辰后。
一匹快马和一辆沾满泥点的马车，停在了景山矿场那片杂乱泥泞的空地上。马车帘子掀开，一个穿着青色棉袍、外面罩了件半旧油布雨衣的年轻人跳下车。他看起来不到二十岁，面容清秀，带着几分书卷气，但眼神清亮沉稳。
早已等候在旁的矿区小吏连忙撑起一把大油伞迎上去：“可是京师大学堂来的先生？一路辛苦了，雨大路滑……”
“学生陈平，奉教习之命前来。”年轻人微微颔首，语速平稳，“抽水器在何处？带我去看。”
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