大明战舰继续不紧不慢跟着和兰瑞典联军的残破蒸汽船，而此刻的阿姆斯特丹，东印度公司总部。
十七人董事会的长桌边，此刻只坐着十二人，另外有五人在过去两个月里陆续因病告退。
但剩下的人都知道，他们那是怕了，所以提前抽身。
怕？
他们东印度公司从来不知道怕是什么！
尤其是在海上！
“今早得到的消息，明国舰队已过好望角，舰只数量，至少七十艘，一半为蒸汽战舰，预计十日内抵达和兰海域。”
听到这个消息，会议室里一片寂静。
壁炉里的木柴噼啪燃烧着，混着窗外偶尔响起的船夫号子。
“七十艘...”董事长终于开口，“他们竟然派来了七十艘战舰！”
“事实就是如此，”海军董事扬.弗里斯将一叠素描画像推到长桌中央，“这是高家从英国佬手里买来的，船身全钢铁覆盖，旋转炮塔，粗短的烟囱，巨大的明轮，明轮还有防护板，还有这门炮！”
他的手指点在一张模糊但依然能看出狰狞轮廓的舰艏巨炮素描上，“据英国佬说，这门炮开火时，射程至少是我们舰队的两倍。”
又是一阵沉默。
“维特呢？”有人问道：“他是总督，他把舰队带出去，就该带回来...”
“带回来？”弗里斯冷笑，“他要是有本事带回来，也不会让明国舰队跟着来了。”
“所以，我们现在只有两个选择，”董事长深吸一口气，“谈判，或者开战。”
“谈判？”
贸易董事科内利斯猛地站起来，“跟一群东方野蛮人谈判？他们在南洋杀了我们多少人？抢了锡兰，现在还追到我们家门口，如果这都能谈，和兰在东方的百年基业就全完了。”
“那开战？”弗里斯冷冷反问，“用我们剩下的二十三艘蒸汽舰，其中七艘还在船坞修理，去对抗明国至少三十艘，且火炮射程比我们远得多的明国战舰？你想让阿姆斯特丹变成第二个满剌加吗？”
“在家门口又怎么样？这是欧洲，是我们的海，英吉利、法兰西，西班牙、葡萄牙...他们会眼睁睁看着明国舰队在北海横行吗？”
这话让会议室安静了一瞬，他们都在思考，那些原先对和兰唯唯诺诺的国家，眼下会出兵相助吗？
“我已经联系过了，”外交董事奥兰治缓缓开口，“英国佬说他们的舰队正在加勒比海，调回来需要时间，法国人说他们刚和西班牙签订了互不侵犯条约，不能擅自调动舰队，西班牙说，他们记得六十年前和兰是怎么从他们手里独立的。”
他顿了顿，声音又冷了几分，“至于瑞典，他们损失了所有的船和一千精锐，现在正忙着跟明国驻巴达维亚的代表秘密接触，想用出卖我们的情报，换回被俘的船只和人员。”
“这群背信弃义的...”
“这就是现实...”董事长疲惫得揉了揉眉心，“没有永恒的盟友，只有永恒的利益，现在明国人展示了他们的力量，所有人都在观望...”
说着，他抬起头，扫视在座的每一个人，“所以，两手准备，第一，立即调集所有能动的战舰，蒸汽战舰也好，还有老式盖伦船，全部集结在阿姆斯特丹港外，炮台全部今日戒备，沿岸布置观察哨。”
“第二，准备谈判代表，如果明国人愿意谈...我们可以答应一些条件，恢复满剌加的通商权，可以，要赔偿，也可以谈，甚至，暂时退出南洋贸易，也不是不能考虑。”
“董事长！”有人惊呼，“这等于投降！”
“这叫保存实力！”董事长厉声道：“如果开战，输了，我们是去的不只是南洋，是整个东印度公司，赢了...你觉得我们可能赢吗？”
他指着窗外，指向北海的方向，“七十艘战舰，就算我们侥幸击退他们，要付出多少代价？要死多少人？要损失多少船？到那时，英国佬、法国佬，会放过这个吞并我们海外贸易的机会吗？”
所有人沉默了下来。
他们明白，董事长说的是对的，这不是意气之争，是生死存亡。
“那就...先备战，再谈判。”弗
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