“让他继续玩！”
五个朱红大字，从宫里传出来。
像一片滚雷，轰在刑部衙门所有人的脑壳上。
公房里，昨天还吵吵嚷嚷的官员们，今天一个个目瞪口呆。
玩？
圣上让靖难侯，在内侍省那群阉人的地盘上，玩？
这是什么玩法？
拿内侍省几百颗脑袋当球踢着玩？
还是拿整个皇城的安宁当棋盘，下一局谁也看不懂的棋？
这几日大伙私底下可没少嘀咕。
都在说，太子监国大印被收，靖难侯这是被皇帝架上了火堆。
不出几日，必定借着查不出案子的名......
雪落无声，京城内外俱被一层素白覆盖。林川的灵柩已入土七日，可那股肃穆之气仍未散去。正音钟自那一日雷鸣九响后，便再未被人敲动，仿佛它也知主人已远行，只余回响在天地间徘徊。百姓们说，每到子夜，若静心聆听，仍能听见钟声隐隐，如低语，如嘱托。
都察院大堂空了一张案几，却无人敢坐。沈砚每日清晨依旧准时入衙，将一叠整理好的文书轻轻放在那张空案上，像是汇报，又像是祭奠。他不再多言，只是更勤于政事，仿佛要把林川未竟之事，一件件扛在自己肩头。
“老爷走得干净。”小童捧着林川生前用过的笔洗，低声对沈砚说，“连咳嗽都没再一声。就像……只是睡着了。”
沈砚点头，望着窗外飘雪，忽而道：“他不是睡着了。他是终于可以歇一歇了。”
然而天下，并未因一人之逝而停步。风浪仍在暗处涌动，只是换了一种形态。
三个月后，岭南急报：一名自称“北岭遗孤”的男子现身广州府，召集流民，散布《旧制复辟书》，声称“新政乱纲常，毁祖法，致使天灾频发，民不聊生”，并鼓动乡绅拒缴新税，私设“义审堂”裁决诉讼，公然对抗官府。
沈砚览报，眉头紧锁。此人言辞激烈，却条理清晰，所引律例皆为前朝旧典，甚至能背诵康王当年奏疏片段。更令人惊心者，其身边竟聚集数百青壮，多为退伍边军、失职胥吏，皆对现状心怀怨怼。
“这不是寻常闹事。”沈砚召来锦衣卫统领陈策，“这是有人借尸还魂，想用‘民心’二字，再造一场风暴。”
陈策沉声道：“属下已查明，此人名叫周元柏，父为原北岭参军周允文，二十年前随康王旧部潜逃途中死于追捕。他自幼流落江湖，曾为戏班伶人、私塾先生，三年前突然销声匿迹。如今归来，口才惊人，煽动力极强。”
沈砚冷笑：“伶人出身？难怪懂得如何演戏。他要的不是复辟，是要混乱。乱则人心浮动，新政动摇，那些躲在暗处的老鼠才有机会重新钻出来。”
他提笔疾书，拟令三道：
一、命岭南巡抚暂闭民间集会，严查“义审堂”涉案人员，但只抓首恶，不滥捕从众；
二、调派十名“明法塾”出身的新科御史南下，以民治民，用《监察法》第三章“百姓诉权”公开驳斥其谬论；
三、在政务公开堂全文刊载《北岭案实录》《黑水屯验尸报告》及《废立策》摘录，附百姓联名控诉文书，让真相自己说话。
“林大人教会我们一件事，”沈砚将令函封入火漆印中，缓缓道，“对付谎言，不必刀剑。只需把光，照进最黑的地方。”
数日后，广州府公开堂前搭起高台，百名百姓围聚。十位年轻御史轮番登台，手持卷宗，逐条驳斥周元柏所谓“旧制仁政”之说。
“你们说先帝年间无贪腐？”一位女御史厉声质问，“那黑水屯四百七十三条人命是谁杀的？账册上‘康王府匠作监’六个字，可是鬼画的？”
“你说新政苛税？”另一人展开赋税对比图，“永和八年，一户五口之家年缴粮八石；景熙三年，仅缴四石六斗，且灾年全免！你们口中‘压榨百姓’的新政，为何能让十万农户存下余粮，开垦荒地？”
台下寂静片刻，忽有老农颤声问：“那……我们以前怎么不知道这些事？”
“因为以前没人告诉你们。”女御史眼含热泪，“以前，你们的声音被堵住了。现在，我们替你们喊出来了。”
当晚，周元柏藏身的客栈被围。他未反抗，只苦笑一声：“我输了。不是输给你们，是输给这些人。”他指向窗外尚未散去的人群。
三日后，他在狱中写下万言自白书，详述自己如何被一名匿名老者资助、训练、灌输思想，那人许诺他“恢复世袭爵位
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