陈皓接住罐子，也没避讳众人，从柜台上摸过一把裁纸的银刀，刀尖挑开底层的封蜡。
并没有什么磷粉自燃，也没有爆炸。
他从罐底的夹层里抽出的，不是什么王府密信，而是一块折叠得整整齐齐的白绫。
陈皓将白绫抖开，铺在桌上那个生锈的机括旁边。
白绫上密密麻麻全是暗红色的指印，每一个指印旁边，都歪歪扭扭地写着一个名字。
“这是北岭三百一十二名矿工的联名画押。”陈皓指着那些名字，声音不大，却字字清晰，“赵侍郎名为开矿炼银充实国库，实则私铸劣质银钱，甚至为了掩盖产量，削减了炼制军械所需的精铁配额。这把炸膛的机括，根源就在这北岭的私矿里。”
陆镇边的瞳孔骤然收缩，他粗糙的大手抚过那些指印，指节因为用力而泛白。
“好……好得很！”陆镇边猛地抬头，目光如刀锋般刺向角落里的赵侍郎，“来人！把这姓赵的带走！老子要带回大营，好好审审他是怎么把老子弟兄们的命换成这些破铜烂铁的！”
“慢着！”禁卫统领“呛啷”一声拔出佩刀，身后的禁卫也纷纷举起劲弩，“赵某乃朝廷命官，即便有罪，也需由大理寺审理。陆将军想从本官手里抢人，怕是不合规矩。”
两方人马再次对峙，刀锋映着烛火，寒光凛冽。
陈皓轻轻敲了敲桌面，发出的声响在这一触即发的死寂中显得格外突兀。
“两位大人若是在这儿打起来，死伤多少先不论。这唯一的活口赵大人要是被流矢误伤了，那不管是大内的差事，还是边军的冤屈，可都成了无头公案。”
陈皓从柜台后走出，站在两拨人马中间，像个在菜市场讨价还价的闲人，“既然都不放心对方，不如折个中。邻镇便是行省巡按周大人的行署，周大人素有清名，且不属于京官也不属于军方。咱们由联席会出资备车，陆将军和统领大人共同监押赵侍郎前往邻镇，公开审理。如何？”
陆镇边眯起眼盯着陈皓看了半晌，似乎在权衡利弊。
他知道自己虽然兵强马壮，但真要杀了禁卫统领，那就是谋反，这罪名他背不起，边军也背不起。
“行。”陆镇边冷哼一声，收刀入鞘，“但路上要是这姓赵的少了一根头发，或者被人‘灭口’，别怪老子翻脸不认人。”
禁卫统领脸色阴沉，但看着外面那几百号骑兵，也知道这是目前唯一的台阶，只能咬牙点头。
就在众人整顿行装，准备押解赵侍郎出门的间隙，陈皓借着帮陆镇边整理马鞍侧袋的机会，身体微微前倾，用只有两人能听见的声音低语了一句：“真正的‘王府信笺’不在罐子里，后厨灶台下的第三块青砖。”
陆镇边神色微变，借着调整护腕的动作掩饰了那一瞬间的惊愕。
他深深看了陈皓一眼，随即转身对副官吼道：“留一个小队封锁酒馆后厨，任何人不得出入！说是要搜查有没有私藏的劣质军粮，给老子把地皮都翻一遍！”
陈皓退后两步，目光不经意地扫过通往后院的门帘。
李芊芊正站在那里，手里端着一盆脏水，看似是在打扫，眼神却与陈皓一触即分。
那信笺，早就被她转移了。
陈皓心中微定，但他敏锐地捕捉到，在酒馆外围那棵老槐树的树冠里，似乎有一道极淡的影子晃动了一下。
那种被人暗中窥伺的寒意顺着脊背爬了上来。
看来盯着这东西的，不止眼前这两拨人。
“出发！”
随着一声令下，车队缓缓启动。
赵侍郎被塞进了一辆加固过的囚车，前后都是全副武装的骑兵。
陈皓骑马跟在队伍中段，抬头看了看天色。
日头已经偏西，原本晴朗的天空不知何时聚起了厚厚的云层，空气中弥漫着一股湿冷的泥腥味。
去往邻镇要翻过半岭坡，那地方路窄坡陡，若是下起雨来，便是天然的烂泥塘。
他摸了摸马鞍下早已松动的一颗铆钉，又看了看前方押运赵侍郎那辆马车的车轴——那上面被涂了一层不易
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