套圈事件的“滑铁卢”让萧烬郁闷了好几天，但很快就被林昭用一碗香甜的桂花酒酿圆子和几句软语哄好了（虽然林昭眼底的笑意一直没散）。
旅途继续，沿着官道南下，天气愈发和暖，景致也从北方的苍茫开阔，渐变为南方的秀丽婉约。
这日行至一处岔路口，官道旁有条清澈的小溪，溪边野花繁茂。林昭吩咐停车休息，众人便在小溪旁寻了处平坦草地暂歇。
萧烬正从马车上取水囊，忽听不远处传来一阵急促的脚步声和压抑的啜泣声。她警觉地抬头，只见一个约莫十五六岁、穿着粗布衣裙的少女，满脸泪痕，踉踉跄跄地从旁边的小路跑出来，身后似乎还隐约有叫骂声。
少女跑得急，没看路，脚下被一块凸起的石头绊了一下，惊叫一声，整个人向前扑倒，手里紧紧抱着的一个粗布包袱也摔了出去，散落出几件破旧衣物和一些干粮。
眼看少女就要重重摔在溪边的碎石地上，距离最近的萧烬身影一晃，已如鬼魅般掠至，手臂一伸，稳稳托住了少女的胳膊，将她扶住，避免了惨剧。
少女惊魂未定，抬头看向扶住自己的人。只见眼前是个身姿挺拔、面容冷峻却异常好看的女子（萧烬今天穿了身便于行动的深蓝色劲装，更显英气），眼神锐利却并无恶意。
少女呆了呆，随即眼泪涌得更凶，却不忘哽咽着道谢：“多、多谢姑娘……”
这时，林昭也闻声走了过来，青霜紧随其后。林昭看了一眼散落的东西和少女狼狈惊慌的模样，温声问道：“小姑娘，怎么了，为何跑得如此慌张，可是有人欺负你？”
少女见到又一位气质高贵、容貌绝美、声音温和的姐姐，心中莫名安定了几分，抽抽搭搭地说了原委。
原来她家就在附近村里，父亲早亡，母亲病重，家中欠了村里恶霸的印子钱，利滚利还不清。今日那恶霸带人上门逼债，言语不堪，还想强行拉她去抵债，她趁乱偷跑出来，想去邻镇投奔远房表亲，躲避一时。
正说着，小路上果然追出来两个凶神恶煞的汉子，嘴里不干不净地骂着，看到少女和萧烬等人，愣了一下，但见萧烬这边人也不少（虽然看着像普通家丁，但气势不凡），一时也没人没敢立刻上前。
萧烬眼神一冷，上前一步，将少女和林昭都挡在身后。她什么也没说，只是冷冷地扫了那两个汉子一眼，手看似随意地搭在了腰间的佩刀上。
那目光中的寒意和杀意，以及那明显不是普通家丁能有的锐利气势，顿时让两个地痞心头一颤，下意识地后退了半步。
青霜适时上前，声音平静却带着不容置疑的威严：“光天化日，追逼弱女，成何体统？再敢上前骚扰，休怪我等不客气。”
她示意了一下，两名伪装成家丁的暗卫不动声色地上前半步，隐隐成合围之势。
两个地痞本就是欺软怕硬之辈，见这伙人明显不好惹，又摸不清底细，对视一眼，撂下两句狠话“小丫头片子有本事别回来！”，便灰溜溜地转身跑了。
少女见状，大大松了口气，连忙对着萧烬和林昭等人躬身道谢，眼泪又掉了下来，这次却是感激的：“多谢两位恩人！多谢各位大哥！若不是你们，我今日……今日真不知会怎样……”
她抬起头，目光首先落在离她最近、也是最先出手扶住她的萧烬脸上，因为劫后余生和真心感激，露出了一个极其灿烂、毫无阴霾的笑容。那笑容在阳光下，充满了少女的鲜活与真诚，眼睛弯成了月牙，露出洁白的小虎牙，格外甜美。
“真的……太谢谢你了！” 少女又对萧烬郑重地说了一遍，声音清脆。
由于角度的关系，林昭站在萧烬侧后方，被萧烬的身形挡去了一部分视线。从她的角度看过去，那少女仰着头，目光灼灼，笑容灿烂，完全是冲着萧烬一个人去的，那句“太谢谢你了”也像是单独对萧烬说的。
阳光勾勒着少女年轻饱满的脸颊轮廓，那毫无负担、充满生机的笑容，像一枚小小的刺，轻轻扎了林昭一下。
她忽然意识到，自己这具身体，虽然保养得宜，看上去不过二十七八，风华正茂，但实际上，作为皇帝的
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