颁奖典礼前夜，“云麓苑”的书房亮着柔和的灯光。苏卿卿没有像往常一样在工作室打磨作品，而是坐在书桌前，面前摊开着几份截然不同的文件。
左手边，是秦教授带来的一份关于国际艺术驻留项目的详细介绍，地点在意大利托斯卡纳的一个古老庄园，为期六个月。项目邀请函上用优雅的字体写着她的名字“Su Qingqing (Q)”，附有评审委员会的高度评价。这是一个极好的机会，远离国内纷扰，沉浸于纯粹的艺术创作与交流，也能让小天体验不同的文化和环境。
右手边，是顾怀章让李峰送来的一个加密文件夹的打印摘要。里面是过去72小时内，围绕她、新锐奖、寰宇科技乃至顾家相关产业所监测到的异常动态分析报告。报告冷峻、客观，用数据和逻辑勾勒出一张正在收紧的网：
凯瑟琳·李及其团队在会议结束后，与三位评委进行了非公开的“学术交流”，其中两位在后续的内部评分中，对《溯源》给出了略显保守的评价。
顾司明控制的数家离岸公司，最近一周向几家国内有影响力的艺术评论媒体和网络营销机构注入了大额资金，资金流向隐蔽，但模式与他过往操纵舆论的手法高度相似。
林白雪的经纪人频繁接触一位专长于“意外事故现场调查”的私人侦探，并以其个人名义租用了一辆性能普通、牌照难以追踪的灰色面包车，停在距离颁奖典礼场馆两条街外的露天停车场已超过48小时。
网络上开始出现一些零散的、看似来自“业内人士”或“知情观众”的匿名爆料，内容含糊地暗示本届新锐奖评选存在“外行指导内行”、“资本介入艺术”的嫌疑，虽未点名，但引导性明显。
报告最后，是顾怀章手写的一行字，力透纸背：“形势复杂，远超艺术范畴。建议加强防护，或考虑暂避锋芒。如需，我可安排安全离境通道，目的地随你定。尊重你的选择。”
苏卿卿的目光在这行字上停留了很久。她能感受到这简短话语背后所代表的情报网络的力量，也能感受到顾怀章试图传达的、与过去截然不同的态度——提供信息，提出建议，但将最终决定权交还给她。这或许是某种进步，但她心头的警惕丝毫未减。风暴因他而起，如今他的保护，是真心还是另一种更高级的控制？她无法确信。
秦教授坐在她对面的沙发上，安静地翻着一本艺术史画册，没有打扰她的思考。小天则在旁边的地毯上，用一套复杂的积木搭建着奇形怪状的“宇宙防御堡垒”，嘴里还模拟着激光发射的“咻咻”声，沉浸在自己的世界里，却也无形中为这间书房增添了温暖的、生活化的背景音。
终于，苏卿卿抬起头，看向秦教授，声音平静：“秦教授，我想接受那个驻留项目的邀请。”
秦教授放下画册，目光温和而带着询问：“决定了？即使可能错过颁奖典礼，或者……即使获奖，也可能无法亲自领奖？”
“获奖与否，是评委们基于作品本身的决定，不会因为作者是否在场而改变。如果真的获奖，我相信组委会有办法将荣誉传递给我。”苏卿卿语气坚定，“而这个驻留项目，是一个难得的机会。更重要的是，”她顿了顿，目光扫过右手边的报告，“我觉得现在离开一阵子，对我，对小天，或许都是更安全、更清醒的选择。我需要时间和空间，远离这些……非艺术的纷扰。”
秦教授眼中流露出赞许和一丝不易察觉的担忧：“我理解也支持你的决定。远离风暴眼，确实是明智的自我保护。托斯卡纳的项目负责人是我的老朋友，环境安静优美，安保措施也很完善。小天过去也能接触自然，学习语言。只是……”她微微蹙眉，“走得如此突然，会不会反而打草惊蛇？顾先生那边……”
“我会处理。”苏卿卿打断她，声音不高，却带着不容置疑的决断力，“我和他之间，需要一场清晰的对话。不是作为被他庇护的弱者，而是作为平等决定自己去向的成年人。”
她拿起手机，犹豫了片刻，没有拨打顾怀章的电话，而是发了一条加密信息：“看到资料，感谢。我决定接受意大利的驻留项目，带小天尽快离开。颁奖典礼我不出席了。我的行程，
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