等待的夜，长得没有尽头。
书意不肯回房，只呆呆坐在大门口，眼睛空茫茫地望向街口。沈娉婷劝不动，也搬了张矮凳陪她坐下。天热得骇人，入了夜也不见凉，风一阵阵扑过来，全是地面蒸腾起的燥气，黏糊糊裹在人身上，汗出了一层又一层。心里那份焦灼，也像被架在火上燎着，滋滋作响，却迟迟烧不完。
书意的眼泪一直往下淌，没有声音，也没有抽泣，只是无声地流。三天了，如果不是曹妈妈上门来问，她们还不知道书语不见了。
“从小……我就跟姐姐在一起。”书意忽然开口，声音平得像是磨光了的石头，听不出起伏，“后来记事了，阿婋姐姐也来了。我们三个人相依为命，在出尘庵的角落里卑微地活着，每天干不完的活儿，吃不饱的饭，挨不完的打，也亲眼见证了其他姐妹相继殒命……我们都以为，自己活不长的。”
她顿了一下，眼泪滚到嘴角，也没去擦。
“可是我们活下来了，还逃出来了。我总想着……好日子该来了吧。”
“书意……”沈娉婷轻轻握住她的手，喉咙发紧。她自己也是泥里血里滚过来的人，这些话一字一字砸在心口，闷闷地疼。她不知道说什么好，只能将那只冰凉的手握得更紧些。
夜还深着，风依旧热。长街寂静，只有远处偶尔传来几声模糊的犬吠，更衬得这夜晚空旷得骇人。书意一动不动地望着黑暗，仿佛整个人已经沉进了某种深不见底的麻木里，只有眼泪还在不停地、安静地流。
三天的时间，人影全无，也没有绑匪索要赎金。书语的安危，其实在众人心里已经有了个准备。但是人就是这样，明知渺茫，仍旧期待着一丝可能，一些万一，一种或许——可能书语临时起意，去了别的地方游玩；万一书语只是不舒服，耽误在途中某所旅店里；又或许遇到了其他大的生意，大得让高知县家的买卖都不值一提。
抱着这些期盼，书意心里默默求着满天神佛，能够可怜可怜她，让这其中任何一种成真。
斜月西沉，直至不见；天光乍现，旭日东升。昨日的暑热还未散尽，新一日的高温又卷土重来。书意倚着门框，一夜未眠，泪水干了流，流了再干，整个人如同被抽去了神魂。沈娉婷陪她熬了一宿，此时头晕脑胀，在店里侍女的搀扶下起身，骨节咔吧作响。
“书意！”沈娉婷的嗓子哑的不成样子，身上也是酸痛异常，“起来，我们去洗把脸，我让人备车，我们也去找去！”
书意不回应，跟个泥塑的娃娃一样，一动不动。
沈娉婷弯腰去看她，只见她神情呆滞，双目无神，脸色也是极度的难看。这副状态，也就是比死人多口气罢了。
“书意！”沈娉婷心慌起来，抓着她的肩膀摇动，力道从轻微到加重。
书意在沈娉婷的摇晃中，突然“咯咯”一笑，那笑声透着无尽的死气和凉意，也带着认命般的麻木和妥协：“不，不用了！姐姐回来了，她，她就要回来了！”
这没由来的话，让沈娉婷心下一惊，顿觉一股凉意从脚底升上了头皮：“书意，你，你说什么？”
还未等书意回应，身后传来几声疾呼：“沈掌柜，沈掌柜！”
沈娉婷循声回头，只见一个小兵一路疾跑朝她而来，这个小兵一边跑还一边喊道：“沈掌柜，找到了，找到了！”
沈娉婷顿时就忘了书意的异常，一把抓住身边云葛的手，欣喜之情恨不得让她原地跺脚：“找到了，云葛，找到了！”说着，又去拉扯书意，“书意，听到了吗？听到了吗？找到人了，找到书语了！书意！”沈娉婷的声音因为激动而显得又尖锐又颤抖。
但是书意却不似沈娉婷和云葛那般激动，仍旧是一副半死不活的状态，仿佛听不见一般。
“人呢？人在哪儿？没事吧！”沈娉婷朝小兵急问道。
小兵抱拳行礼，语气沉了下来：“沈掌柜，节哀！我们找到了书语姑娘的尸体，现下已经运到衙署去了。周统领特命我来告知一声，让你和书意姑娘去衙门认尸。”
小兵话音未落，沈娉婷面色已是大变，都未能做出回应，就仰头倒了下去。
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