话说某城里住着一位张员外，府上良田千顷，库房金银堆成山，出门八抬大轿，进门丫鬟成群。按说这日子该知足了吧？偏不！这位爷专干那缺德带冒烟儿的勾当。
怎么个缺德法？您听我慢慢学摸：
放印子钱，九出十三归那是家常便饭。穷人家还不上？立马带家丁上门，抢粮夺地，逼得人卖儿卖女。
强占民田，看中谁家好地，就让人夜里往那田里埋块界石，天亮便说这地本是他祖产。
勾结官府，包揽词讼。那真是黑的能说成白的，圆的能捏成扁的。
这么个主儿，偏有位菩萨心肠的夫人。这夫人信佛吃斋，见丈夫这般胡作非为，愁得是茶饭不思。
这日晚饭后，夫人又劝道：“老爷，常言道‘举头三尺有神明’。您这般行事，就不怕遭报应么？那因果循环，如影随形啊！”
张员外正剔着牙，闻言把牙签一扔，回道：“妇道人家，懂得什么！这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。什么因果报应？那都是骗老实人的！”
夫人叹道：“《太上》云：‘祸福无门，惟人自召’。您就不为子孙积点阴德？”
张员外哈哈大笑：“我这般折腾，不正是为了儿孙享福？你且放宽心，老爷我命硬得很！”
说来也巧，这日城里来了个游方道士。这道士可不一般，据说能掐会算，前知五百年，后知五百载。最绝的是——能算出人这辈子还能吃多少粮！
消息传到张员外耳朵里，他来了兴致：“正好去试试这道士深浅。若是个骗子，当场拆穿他，也显显我的手段！”
第二天，张员外换了身寻常衣裳，独自来到道士下榻的客栈。但见那道士——鹤发童颜，目如寒星，手持拂尘，端的是仙风道骨！
张员外拱手道：“仙长请了。听闻仙长能算人禄数，可否为在下推算一番？”
道士抬眼将他上下打量，这一看就是足有一炷香的工夫！看得张员外浑身不自在。
忽然，道士掐指一算，缓缓开口：“阁下命数已定。再食米二十石、面四十石，天禄乃终。”
张员外心里咯噔一下，面上却强作镇定：“仙长此言当真？”
道士闭目不语，只是挥了挥拂尘。
张员外回到府中，急忙把这话告诉了夫人。夫人忙叫账房先生拿来算盘。
这一算可了不得！一石是十斗，一斗约合十二斤。按常人饭量，一年顶多吃两石面。四十石面，足足能吃二十年！再加上那二十石米，怎么算也还有二十多年阳寿。
张员外得意洋洋，翘着二郎腿道：“如何？我说什么来着？什么报应不报应！老爷我命里注定还有二十多年好活！那道士说得清清楚楚，是吃完这些米面才到头。难不成我做几件善事，这命数还能变了？”
夫人蹙眉道：“老爷，话不能这么说。命数虽定，运数可改啊...”
“妇人之见！”张员外一摆手，“从今往后，你休要再提什么因果报应。老爷我该怎么乐呵还怎么乐呵！”
打这天起，张员外越发肆无忌惮。前日强占了李老汉的果园，昨日又逼得王寡妇悬梁自尽——幸亏救得及时。城里百姓背地里都叫他“活阎王”。
转眼过了一年。这年重阳节，张员外在家大宴宾客。正推杯换盏间，忽觉腹中饥饿难耐，抓起个馒头三两口就吞了下去。
怪了！刚吃完又饿了！他又连吃三个馒头，还是觉得前心贴后背。宾客们面面相觑。这张员外刚才还酒足饭饱，怎么转眼饿成这样？
从这天起，张员外得了个怪病——医书上叫“除中”，说白了就是吃多少都吃不饱！
您瞧他早晨起来，先喝两碗粥，吃五个肉包子；不到半个时辰又嚷饿，得吃三碗面条；晌午得吃一只烧鸡、两条鲤鱼、五碗米饭；下午茶要吃十几块点心；晚饭更是摆满一桌子菜...
这还不算，夜里还得起来吃两三回夜宵！一昼夜少说也得吃十几顿饭！
夫人急得团团转，请遍了城里名医。大夫们看了都直摇头：“此症闻所未闻！脉象紊乱，脾胃如无底洞，药石无灵啊。”
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