马涛的轰然倒台，如同在罗山紧绷的空气中撕开了一道缝隙，虽然外面依然是狂风骤雨，但这短暂的“内部肃清”完成，让许多一直在暗中提心吊胆的人，稍稍松了口气。这其中，就包括远在青溪、心却始终牵挂着罗山的金茹。
作为路远在青溪时期最亲密的战友和情人，金茹太了解路远了。她知道他看似坚不可摧的外表下，背负着怎样的压力和孤独。尤其是在路远与林静的关系彻底破裂、苏晚晴闯入他的生活又骤然失忆、以及罗山接连遭遇特大事故和官场地震的这段日子里，金茹几乎夜不能寐。她无数次拿起电话，又无数次放下。她知道，那个时候，任何一丝不必要的联系，都可能成为压垮路远的最后一根稻草，或者被他的政敌利用。
她只能通过公开渠道，密切关注着罗山的每一点动向，为他的每一次胜利揪心，为他的每一次危机祈祷。当看到马涛被查处、危机似乎解除的新闻时，金茹悬着的心才终于落下一些。她知道，路远又一次闯过了鬼门关。
就在这时，一个难得的机会出现了。青溪县组织一批乡镇干部到省内各先进乡镇考察学习，途中需要在罗山市区中转住宿一晚。作为县委书记，金茹本不必亲自带队，但她几乎没有任何犹豫，就接过了领队的任务。
她的理由冠冕堂皇：亲自带干部们到省内现金典型乡镇学习，顺便拜访罗山的老书记路远，汇报青溪近期工作，争取一些合作支持。
没有人怀疑。路远书记是从青溪走出去的领导，金茹书记去拜访老领导，再正常不过。
抵达罗山的那天下午，金茹先安排好了考察团的住宿，然后才通过正式的渠道，向罗山市委办公室提出了拜访路远书记的请求。
路远接到汇报时，正在听取“创世科技”项目落地的最新进展。听到“青溪县委书记金茹同志前来拜访”，他签字的手微微一顿，墨迹在纸上洇开了一个小小的圆点。他沉默了几秒，才头也不抬地对秘书说：“安排一下，晚上在招待所的小餐厅，请金茹同志吃个便饭。另外……在楼上准备一个安静的休息间，饭后我和金茹同志单独谈点工作。”
他的声音平静无波，听不出任何情绪。秘书领命而去。
傍晚，招待所小餐厅的包间里，只有路远和金茹两人。桌上摆着几样精致的家常菜，一瓶红酒。两人相对而坐，气氛有些微妙。
比起几年前在青溪时，金茹明显更加成熟干练了，眉宇间多了几分主政一方的沉稳和威严，但看向路远时，那双风眼中蕴含的炽热与关切，却丝毫未减。路远则显得更加深沉，眼角添了几道细纹，那是长期高压和疲惫留下的印记，唯有那双眼睛，依旧深邃，只是此刻在面对金茹时，少了几分平时的冷峻，多了些许复杂难言的柔和。
“路书记，您瘦了，也憔悴了。”金茹先开了口，声音里带着无法掩饰的心疼。
路远端起酒杯，轻轻晃动着里面暗红色的液体，避开了她直白的目光：“这段时间，罗山事情多。青溪怎么样？听说你干得不错。”
“托您的福，青溪的‘三驾马车’基础打得牢，现在发展势头很稳。”金茹也端起酒杯，两人轻轻碰了一下，“倒是您这边……‘幸福里’的事，还有后面那些风波，我在青溪听着都心惊肉跳。您……受苦了。”
“职责所在。”路远将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝短暂的灼热感，“倒是你，一个人主政青溪，也不容易。”
简单的寒暄过后，是更长久的沉默。许多话，在电话里不能说，在公开场合更不能说，此刻在这相对私密的空间里，却仿佛被无形的屏障阻隔着。他们谈论着青溪和罗山的工作，交流着一些官场的信息，但彼此都清楚，这绝不是他们今晚见面的全部意义。
饭毕，路远起身：“上楼吧，有些青溪的具体情况，想再听听你的意见。”
金茹会意，默默跟上。
楼上的休息间不大，但布置得简洁舒适，窗帘紧闭，隔绝了外面的世界。门关上的一刹那，仿佛也将所有官场的身份、纪律的约束、外界的纷扰都关在了门外。
房间里只剩下他们两个人，以及空气中无声流淌的、
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