1996年深秋，南疆的风已经带着刺骨的寒意，尤其是在深夜的戈壁滩上，那风刮过梭梭柴的缝隙，发出的声响像极了女人的呜咽。马建国握着方向盘的手紧了紧，指节因为用力而泛白，他额头上渗出细密的冷汗，混着车厢里的柴油味，让人有些窒息。作为跑了十五年新疆货运线的老司机，马建国见过的大风大浪不计其数——沙尘暴里摸黑赶路、冰雪天里给轮胎缠防滑链、甚至遭遇过路边野兽的窥探，但他从未像此刻这样，被一种深入骨髓的恐惧攥住心脏。
马建国是乌鲁木齐人，大伙儿都叫他老马。这趟活儿是从南疆库车拉一批棉纺织品回乌鲁木齐，货主催得紧，给的运费也格外优厚，老马想着趁着眼下身体还硬朗，多挣点钱给儿子盖房，便咬着牙赶了夜路。他跑的这条线，是巩乃斯林场附近的一条砂子路，连接着乌鲁木齐与南疆腹地，全程数百公里，周围全是茫茫戈壁，除了偶尔能见到几处废弃的道班房，连个人影都难寻。白天走这条路都得格外小心，路面坑洼不平，全是碎石子，稍不留意就会扎破轮胎；到了深夜，这里更是阴森得吓人，没有路灯，没有信号，车灯照出去的光线在无边的黑暗里显得格外微弱，仿佛随时会被吞噬。
出发前，同为司机的老伙计王建军就劝过他：“建国，那条砂子路深夜不能走，邪乎得很，我听老一辈的司机说，那地方闹过鬼。”老马当时还嗤之以鼻，拍着胸脯说：“我跑了十几年车，什么妖魔鬼怪没见过？都是瞎编的吓唬人的话。”现在想来，老伙计的话像一根针，扎得他心里发慌。
当时是凌晨三点多，天色依旧昏暗，天边只有一丝微弱的鱼肚白，根本照不亮路面。老马的解放牌卡车在砂路上颠簸前行，车轮碾过碎石子，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的戈壁滩上格外清晰。他打了个哈欠，揉了揉酸涩的眼睛，从副驾驶座上拿起保温杯，喝了一口温热的砖茶，试图驱散困意。就在这时，他的眼角余光瞥见前方不远处，有一个模糊的黑影在缓慢移动。
老马心里一动，赶紧眯起眼睛仔细看去，那黑影渐渐清晰起来——是一辆巴士，车身是褪色的绿色，在昏暗的光线下显得有些陈旧。巴士行驶得很慢，像蜗牛一样挪着步子，车屁股上挂着一块牌照，老马借着自己车灯的光线看清了，是“新M”开头的，那是阿克苏地区的牌照。
“这大半夜的，怎么会有巴士走这条路？”老马心里犯了嘀咕。这条砂子路偏僻难走，正规的客运班车都走旁边新修的柏油路，极少有车辆会选择走这里。而且看这巴士的行驶速度，实在是太慢了，老马想着自己赶时间，便打算超车。他按了按喇叭，提示前方车辆，然后脚下轻轻给了点油门，解放牌卡车的发动机发出沉闷的轰鸣声，慢慢朝着巴士靠近。
距离越来越近，老马能清楚地看到巴士的侧面轮廓。可就在他的车头快要和巴士的车尾平齐时，老马的目光无意间扫过巴士的驾驶座，整个人瞬间僵住了，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，惊出了一身冷汗——那驾驶座上空无一人！
方向盘就那样空荡荡地悬着，没有任何双手掌控的痕迹，可巴士却在稳稳地向前行驶。老马吓得心脏都快跳出嗓子眼，他猛地松开油门，同时踩下刹车，解放牌卡车发出一阵刺耳的制动声，车速瞬间降了下来。他下意识地往旁边躲了躲，和巴士拉开了距离，双手因为恐惧而不停地颤抖，握着方向盘的手指都在发麻。
“不可能，绝对不可能……”老马嘴里喃喃自语，眼睛死死地盯着前方的巴士，生怕自己是眼花看错了。他用力眨了眨眼，又揉了揉，再次看去，驾驶座依旧是空的，连一点人影都没有。巴士依旧在缓慢行驶，仿佛有一只无形的手在操控着方向盘。
老马的后背已经被冷汗浸透了，贴身的衬衫黏在身上，凉飕飕的。他不敢再靠近，只能远远地跟在巴士后面，车速放得极慢，眼睛一眨不眨地盯着那辆诡异的巴士。他想掉头回去，可又想着货主催得紧，而且这荒郊野岭的，掉头回去也不知道要走多久才能遇到补给站；想继续往前开，又实在不敢靠近那辆无人驾驶的巴士。
就在老马犹豫不决的时候，前方的巴士突然开始变得模糊起来，像是被一层雾气笼罩住了。老
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