酸液腐蚀的灼痛感透过神经接驳装置传来时，李三的指节已在操纵杆上捏出了白痕。创世神1号的装甲像块被啃噬的饼干，星轨翼的能量流断断续续，米白色的金属表面布满灰黑色的虫蚀纹路。他猛地按下形态切换按钮，巨机甲发出一阵不堪重负的轰鸣，星轨翼收缩成菱形，装甲板层层叠合，化作半人高的银灰色球体——这是第二形态，也是最后的防御姿态。
虫族的酸液流星撞在球体表面，发出冰雹砸铁皮般的脆响。李三靠在驾驶舱壁上喘息，额角的冷汗顺着下颌线滴落，在控制面板上砸出细小的水花。六十秒的倒计时在眼前跳动，每一秒都像被虫螯撕扯的钝痛。他能听见外面虫族飞船撞碎在防御壳上的闷响，能“闻”到酸液与金属反应的焦糊味，更能感觉到创世神1号的核心在微微震颤，像头疲惫的巨兽在舔舐伤口。
“3，2，1。”
第三形态启动的瞬间，李三几乎被突然涌出的能量掀翻。星轨翼重新展开时带起金色的冲击波，将周围的虫群震成绿雾。他握着操纵杆的手稳如磐石，星轨剑在虚空中划出圆弧，十二道能量光刃同时迸发，像朵骤然绽放的金属昙花。那些刚扑上来的镰刀虫还没看清机甲的轮廓，就已被切成两半，绿色的体液在真空中凝成冰晶，又被光刃的余温熔化成蒸汽。
这样的切换，一个月里重复了七百三十次。
有时是在近地轨道，创世神1号的影子投在被虫群覆盖的月球上，像把不断挥舞的手术刀；有时是在东京湾的废墟上空，星轨剑劈砍时带起的水流冻结成冰棱，又被虫群的血雾染红；更多时候是在虫族母舰的腔道里，酸液从四面八方涌来，李三只来得及凭本能挥剑，装甲上的蚀痕刚被灼烧清理，转眼又添新伤。
李三的作战服永远沾着荧蓝色的冷却液，像未干的血迹。他学会了在六十秒的间隙里嚼压缩饼干，学会了用星轨剑的余温烤热冻僵的手指，甚至学会了在虫群的嘶吼中分辨创世神1号的“呼吸”——能量流顺畅时是低沉的嗡鸣，堵塞时则会发出哮喘般的嘶嘶声。
有次在月球背面的环形山，第二形态的防御壳被虫群撞出裂痕。李三看着倒计时只剩十秒，外面的镰刀虫正用螯肢凿着装甲，绿色的体液顺着裂缝渗进来，在操作台上蚀出细密的坑洞。他突然笑出声来，想起佐藤老爹锅里的海带汤，想起少将怀表里那个举木剑的女孩。
第三形态启动的光芒刺破虫群时，星轨剑第一次带着决绝的弧度。李三不知道自己杀了多少虫族，只知道星轨翼的光泽越来越暗，驾驶舱里的应急灯从绿色变成了红色，而远方地球的轮廓，始终在舷窗外若隐若现。
当又一轮六十秒结束，创世神1号重新展开星轨翼时，李三摸了摸胸口——那里别着半块从少将怀表上取下的照片，女孩举剑的身影在能量光线下微微发亮。他握紧星轨剑，向着新涌来的虫群冲去。
酸液在装甲板上凝成的绿痂还在滋滋作响，李三的视线突然被战术屏上跳动的数据流拽回现实。基拉的光束剑正以近乎写意的弧度劈开虫群，阿斯兰的红色盾牌堪堪挡住一头飞虫的酸液喷射，而侧后方的扎古集群正用肩炮在虚空织出火网——这些不属于创世神数据库的钢铁身影，此刻却与他共享着同一片战场。
李三的拇指在操纵杆侧面摩挲，那里还留着上个月被酸液灼出的疤痕。创世神1号的能量核心发出低沉的嗡鸣，外部传感器正将扎古的武器参数逐条传回：实弹口径120，推进器最大过载3.2G，装甲材质是未经过星舰级硬化的钛合金——全是些在星际战场上早已被淘汰的技术参数。
“原来如此。”他突然扯动嘴角，作战服领口的冷却液顺着锁骨滑进战术背心里。屏幕右下角的虫群威胁评估还停留在b-，那些本该在九阶虫将带领下冲锋的集群，此刻却像没头苍蝇般撞向扎古的炮火。李三想起几年前在F734星系遭遇的虫潮，那时单是一头十阶母虫就能释放出覆盖百万公里的酸液云。
基拉的白色机体突然做出一个违反物理法则的规避动作，背后的光翼扫过之处，虫群瞬间化作绿色蒸汽。李三放大战术镜头，看清那机体的光束剑能量输出竟不足创世
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