莫罗跟刘颜交待完之后，刘颜便迫不及待地转身往初雪的房间走去，满心都是担忧。她脚步轻快又带着几分急切，刚到门口便轻轻敲了敲门：“初雪，是我。”
屋内传来初雪轻柔的应声：“刘姐姐请进。”
刘颜推门而入，见初雪正坐在窗边，神色虽还有些苍白，却已无大碍。她快步走上前，握住初雪的手细细打量：“你怎么样？身子可有不适？莫罗都跟我说了，真是委屈你了。”
初雪感受到刘颜掌心的温度与真切的关切，眼眶微微泛红，心中涌起一阵暖流：“多谢刘姐姐关心，我没事了。” 她细细想来，自己与刘颜皆是无名无分地陪伴在莫罗身边，却从未有过争执，始终客气有加、相处和睦。反观那个生养自己的父亲白敬显，竟为了攀附权贵全然不顾她的安危，甚至将她当作棋子，此刻才愈发觉得，眼前这份陪伴才是最真切的温暖。
两人相对坐着说了些宽慰的话，屋内氛围渐渐温和起来。而另一边，莫罗回到卧房，目光落在那张琪琪格曾睡过的床上，心中感慨万分。昔日相处的点滴涌上心头，最终都化作一声无奈的叹息。一夜无话，莫罗辗转半宿，次日天不亮便起身，照旧前往吏部衙门当差。
辰时初刻，天色已然大亮。李要强带着一名小太监，在吏部一名小吏的带领下，径直来到了莫罗的值房外。小吏上前轻轻敲了敲门，恭敬地问道：“莫大人，在吗？”
“何事？” 莫罗的声音从屋内传来，沉稳有力。
小吏连忙回话：“回大人，宫里来了两位公公，说有要事面见大人。”
“快请进来。”
小吏这才推开门，侧身做了个请的手势：“公公请。” 房门打开，莫罗抬眼望去，见领头的竟是李要强，当即放下手中的笔，连忙起身走上前，拱手笑道：“李公公，什么风把您吹来了？”
李要强脸上堆着笑意，走上前说道：“哎呦，莫大人，瞧您这话说的。咱家是来传皇上口谕的。”
莫罗一听“传口谕”三字，当即就要下跪接旨。李要强见状，连忙上前一步扶住他，笑着说道：“莫大人不必多礼，皇上特意吩咐了，让咱家直接告诉你，即刻随咱家进宫，皇上要见你呢。”
“好，好，我们现在就走。” 莫罗连忙应下，心中暗自思忖：自己原本还在盘算着如何进宫求见皇上，没成想皇上倒先传召了。他一边跟着李要强往外走，一边在心里琢磨着召见的缘由。按朝廷递折的规矩流程，臣子的奏折若非十万火急，绝不会如此迅速地送到皇帝案头。这么说来，此次召见多半不是因为殴打周房儒的事。
思及此，莫罗主动开口问道：“李公公，不知皇上突然召见，是有何事？”
李要强正想着该如何不着痕迹地提点莫罗，闻言便顺势说道：“咱家也不清楚具体缘由。只是皇上召见时，神色瞧着平和，咱家劝莫大人一句，待会进去小心回话，应该就没什么大问题。”
莫罗心中了然，看来皇帝果然还不知道自己殴打周房儒的事。那莫非是关于自己的流言一事？若是此事，倒还算小事，到时候如实回话便是。真正让他犯愁的，是该如何主动将自己与周房儒的事禀报给皇帝。他在心中反复斟酌，却始终想不出稳妥的说法，最后索性作罢：罢了，是祸躲不过，到时候便如实禀报吧。
因身边还跟着一名小太监，两人不便多言，一路无话，很快便到了养心殿门口。李要强停下脚步，对莫罗说道：“莫大人稍候，咱家先进去禀报皇上。”
莫罗微微拱手示意：“有劳李公公。”
李要强转身进了养心殿，不多时，殿内便走出来四个人。莫罗抬眼望去，见领头一人身着一品官服，气度沉稳，只是自己并不认识。殊不知，此人正是户部尚书张启元，他此前偶然见过莫罗，故而认得这位近来深得皇上器重的吏部侍郎。张启元也瞥见了站在门口的莫罗，眼中闪过一丝不易察觉的探究，随即不动声色地带着随从离开了。
又过了片刻，李要强从殿内走了出来，对莫罗说道：“莫大人，皇上让你进去。”
莫罗深吸一口气，整理了一下官服，迈步走进养心殿。进殿后，他当即
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