我记忆里的第一个夜晚，是带着海棠香气的。
那时我四岁，或者五岁，记不清了。
只记得暗娼馆子的地板永远黏腻腻的，空气里有劣质脂粉和霉味混在一起的怪味。
娘咳得厉害时，张嬷嬷就拎着藤条进来：“要死出去死，别耽误接客！”
那夜娘又咳血了，我摸黑爬出后窗想找点水，但龟公不许我们这些“野种”靠近。
月光很淡，我蹲在井边用破瓦片舀水，突然就听见了脚步声。
是个素衣女子，提着盏绢灯，灯光晕黄，照见她衣襟上绣着的小小海棠。
她蹲下来看我，看了很久，然后掏出帕子，沾了井水，一点点擦掉我脸上的污垢。
“你娘是不是病了？”她声音很轻，像怕惊动什么。
我点头。
后来我才知道，她是太傅嫡女顾卿棠，那夜是专程来收集那个男人的罪证的。
她看见我娘时，眼眶倏地红了。
我娘蜷在破席上，已经说不出话，只是死死攥着我的手。
顾卿棠摸了摸我的头，对我娘说：“这孩子我带出去几日。”然后对她的丫鬟说：“给她找个大夫。”
那是我第一次离开馆子。
她牵着我走在长街上，手心很软，有淡淡的墨香。
我问她衣上的花是什么，她道：“是海棠。”
“我院里有很多，回去给你摘。”
她的院子真有好大一株垂丝海棠。
她让我住在西厢房，小榻干净柔软，被褥有阳光的味道。
夜里我发烧，她守了一整夜，用湿帕子敷我的额头，哼一首我听不懂的歌。
三天后，我娘还是死了。
见到她的尸体时，她已经被一卷破席子裹着，丢在了乱葬岗。
我实在害怕，便一个劲的往她身后缩，她让我和娘道了个别，然后将娘的尸体埋在了一个无人来往的地方。
“以后我养你。”她说着，塞给我一个布包，里面是几块点心和一小瓶药。“藏好，别让人看见。”
她蹲下身，与我平视，“记住，无论别人叫你什么，你都是个人。”
这句话，我记了二十年。
之后半年，我被她秘密养在庄子上，她常偷偷来看我。
有时带伤药，有时带饴糖，最多的是书，三字经、千字文。
她说：“认了字，将来才能走出这地方。”
我在漏雨的屋檐下就着天光，用手指在尘土里划她教我的字。
第一个会写的是“棠”，她说这是她的名字，我便叫她棠姨。
变故发生在一个雨夜。
张嬷嬷偷偷跟着她，发现了棠姨和我的秘密。
那晚棠姨走后，张嬷嬷突然带人闯了进来。
她冷笑着夺走我正在看的书，瞥了一眼，满脸鄙夷：“三字经？”
“笑话，你还妄想和楚雎大人一样，成为当朝新贵？”
“别做梦了！”
“你娘是个烂货，你就是烂货生的小烂货，这辈子都不会变。”
说罢，她砸了我所有的书籍，然后让人牙子把我卖到了专门训练暗卫的地方。
“你眼睛生得好。”牙人捏着我的下巴打量道，“像贵人，就学暗卫吧，将来或许能攀上高枝。”
高枝。
我想起顾卿棠院里的海棠。
她总说海棠娇气，要有阳光，又不能太晒；要通风，又不能招大风。
那时我不懂，但现在明白了。
在这世道，要想干净地活着，就得在刚刚好的夹缝里求生。
我学杀人技学得很快，因为每次握刀，我眼前都是娘咳血的样子，是顾卿棠灯下苍白的脸，是张嬷嬷的藤条，是牙人说的“你眼睛像贵人”。
贵人，楚雎。
十六岁，我通过重重考核，成了楚相府的暗卫。
入选那日，总管让我们一排人站在庭前，楚雎从廊下走过。他停在我面前。
“多大了？”
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