旧火车站的“屠宰场”已准备就绪，如同张开的钢铁与火焰巨口，静待猎物。
斩首小队的路线和应急方案也已推演多次。
但在启动这粗暴的终极方案前，秦酒决定再做一次尝试。
这并非出于天真，而是基于多重考量。
进一步确认低语者的规模与意图，为可能的情报误差留出缓冲。
也是为了向联盟内外展示，他们已尝试过所有和平可能。
地点选在距离旧火车站北约十公里处的一片相对开阔的河谷边缘，远离双方已知的核心活动区。
时间定在正午，阳光能最大程度削弱阴影带来的心理压力。
联盟这边，秦酒亲自带队。
成员包括，瑞克，作为名义上的最高领袖和武力威慑；
米琼恩，最顶尖的近身护卫和沉默的杀手锏；
达里尔，负责外围警戒和追踪任何异常；
肖恩，带上他，既是利用他对低语者行为模式的熟悉，也是为了让他重新适应。
秦酒特意让肖恩处于队伍中间靠后的位置，而非前沿。
低语者那边，似乎也感应到了这次会面。
他们并未大举出现，但当联盟小队抵达约定地点时。
河谷对面的树林边缘，已经影影绰绰地立着十几个身影。
距离大约五十米，勉强能看清轮廓。
他们穿着肮脏破败、仿佛从行尸身上剥下来的衣物。
有些甚至直接披着破烂的、风干的皮囊，脸上涂抹着污泥和暗色的汁液，几乎看不清五官。
他们静静地站着，姿势有些微的不自然，模仿着行尸的僵硬。
但又保持着诡异的静止，如同融入背景的枯木或岩石。
没有交谈，没有多余的动作，只有一片死寂。
和数十道透过污秽与伪装投射过来冰冷而评估的视线。
空气仿佛凝固了，连风似乎都绕开了这片区域。
阳光很亮，却让人感觉不到温暖。
秦酒示意队伍停下。
她向前走了三步，独自一人，将自己暴露在双方视线交汇的中心。
瑞克的手按在腰间的枪柄上，米琼恩的刀微微出鞘半寸，达里尔的弩已然平举，肖恩的目光锐利地扫视着对面的每一个细节。
“能主事的，出来说话。”
秦酒的声音不大，却清晰地穿过空旷的河谷，平稳，冷静，不带任何情绪起伏。
对面沉寂了几秒。
然后，那群“枯木”中，一个身影动了。
她缓缓向前走了几步，直到完全脱离树林的阴影，站在阳光下。
她比其他低语者看起来更“完整”一些，披着的皮囊似乎经过粗略处理。
脸上涂抹的污秽也显得更有章法，但那双眼睛，透过污垢，如同两点寒冰，直直刺向秦酒。
阿尔法。
即使没有真实见过，秦酒也能瞬间确定她的身份。
那种纯粹剥离了所有人性矫饰的冰冷与掌控感，如同实质的寒意。
阿尔法没有说话，只是上下打量着秦酒。
目光像冰冷的解剖刀，然后扫过她身后的瑞克等人。
“你们，占了很大的地方。”
阿尔法终于开口了，声音嘶哑，干涩，像是很久没有用于正常交谈。
语调平直，没有任何起伏，每个字都像石头一样砸出来。
“很多…活人的地方。”
“我们建立了社区，收容幸存者，寻求生存。”
秦酒回答，言简意赅，“这片土地足够大，可以容纳不同的生存方式。”
“生存？”
阿尔法重复这个词，嘴角似乎扯动了一下。
形成一个近乎嘲讽的弧度，但在污垢覆盖下难以分辨。
“你们那种生存软弱。”
“用墙隔开真实，假装世界还是老样子。”
“可笑。”
她的观点直接而残酷，直指文明幸存者试图维
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