进攻前夜，亚历山大罕见地早早陷入一片近乎肃穆的寂静。
没有往日的孩童嬉闹，没有晚餐后的零星交谈，连巡逻队的脚步声都刻意放得轻缓。
灯火管制提前实施，社区笼罩在厚重而压抑的黑暗里，只有月光勾勒出建筑与围墙沉默的轮廓。
空气粘稠，仿佛吸饱了无形的铅粉，每一次呼吸都能尝到硝烟将至的冷冽味道。
指挥中心内，最后一场战前会议已经结束。
人员散去，只剩下秦酒和瑞克。
地图被卷起，各种标注符号如同即将被激活的诅咒，暂时隐没在羊皮纸筒中。
桌面上空荡荡，只留下两个冒着微弱热气的金属水杯。
瑞克站在窗边，背对着房间，蓝眼睛望着外面沉沉的夜色，指尖无意识地反复摩挲着腰侧枪套冰冷的皮革。
他的肩膀线条绷得很紧，那是责任与忧虑共同锻打出的僵硬。
“耶稣的侦查小组”
“还没有新的消息传回。”
瑞克的声音有些干涩，打破了令人窒息的沉默。
耶稣和他挑选的精锐，像几滴水融入了北方广袤而危险的墨池。
按照计划，他们应该在数小时前进行一次定时信号回报，但频道里只有沙沙的空白噪音。
秦酒坐在桌旁，双手捧着微烫的杯壁，感受那一点有限的暖意渗入冰凉的指尖。
她的脸在昏暗的应急灯光下半明半暗，表情平静得近乎漠然。
“没有消息，有时候就是最好的消息。”
她缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透寂静，“意味着他们没有被发现，没有遭遇无法脱身的战斗。”
“他们知道该在什么时候彻底沉默。”
她对耶稣的能力有足够的信心，那个男人如同暗影中的猎豹，敏捷、谨慎且拥有绝佳的生存直觉。
瑞克转过身，目光落在秦酒脸上，试图从那份平静中找出些别的情绪。
紧张？恐惧？哪怕是一丝不确定。
但他看到的只有深潭般的沉静，以及其下涌动着近乎冷酷的决意。
这种绝对的掌控感，有时让他安心，有时却让他感到难以言喻的疏离和不安。
她似乎总是能看到几步之后，甚至几十步之后的棋盘。
而他，有时仍会被眼前的卒子和车马所困。
“秦”
瑞克走近几步，声音低沉，“明天……如果，我是说如果，斩首行动不顺利，或者屠宰场的诱饵出现意外……”
他没有说完，但意思明显。
计划再完美，战场上也充满了不可控的变数，尤其是面对低语者这种完全不按常理出牌的敌人。
秦酒抬起眼，看向他。
她的眼睛在昏暗光线下显得格外幽深。
“没有如果，瑞克。”
她的语气平淡，却带着不容置疑的份量。
“每一个环节都有备用方案，每一个意外都有应对策略。”
“诱饵小组的撤退路线有三条，达里尔和莫尔比任何人都熟悉如何在尸群中穿梭。”
“屠宰场的引爆由尤金和亚伯拉罕双重控制，互不干扰。”
“斩首小队……”
她停顿了一下，“我和米琼恩、泰尔西在一起，肖恩熟悉地形。”
“即使最坏的情况，我们无法一击致命，也会重创其指挥中枢，为正面战场创造绝对优势。”
她放下杯子，站起身，走到瑞克面前，微微仰头看着他。
“你的任务是守住正面，瑞克。”
“用我们准备的一切，把涌入‘屠宰场’的东西，无论是行尸还是披着人皮的疯子，彻底碾碎。”
“不要分心，不要犹豫。”
“相信我，就像我相信你能守住我们的后背一样。”
她的目光直接而坚定，仿佛要将他心中最后一丝摇摆也烧灼殆尽。
瑞克看着她近在咫尺的脸，那上面没有少女的柔软，只有指挥官的铁血。
他忽然想
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