暮色四合，残阳如血，将京城的飞檐翘角染成一片鎏金。当最后一缕霞光隐没于宫墙之后，华灯次第亮起，昏黄的光晕透过窗棂与灯笼，在青石板路上铺就出斑驳的光影。白日里车水马龙的喧嚣渐渐沉淀，取而代之的是暮霭笼罩下的安宁，唯有偶尔传来的叫卖声与马蹄声，为这座皇城添了几分烟火气。
镇国公府的青呢马车正行驶在归途之中，车帘以暗纹云锦镶边，四角悬挂着小巧的银铃，行时无声，止时微响，低调中透着不容忽视的贵气。马车两侧，四名身着玄色劲装的亲卫腰佩长刀，步履沉稳，目光锐利如鹰，扫视着周遭的动静——他们皆是镇国公府精挑细选的精锐，曾随沈清辞镇守边关，个个以一当十，警惕性极高。车后还跟着两队骑兵，铁甲铿锵，马蹄踏在石板路上，发出沉闷而整齐的声响，彰显着不容侵犯的威严。
车厢内铺着厚厚的波斯地毯，踩上去绵软无声。沈清辞（沈青）端坐于左侧，一身月白锦袍，领口绣着暗金色的缠枝莲纹，长发松松挽成一个玉冠髻，仅插一支羊脂白玉簪，眉目清隽，气质沉静如渊。她手中捧着一卷兵策图谱，指尖划过泛黄的纸页，目光专注而深邃。对面的秦岳则一身墨色劲装，腰束玉带，魁梧的身躯几乎占了车厢的半壁空间，常年征战留下的杀伐之气即便收敛，也让人不敢轻易直视。他剑眉星目，下颌线条硬朗，此刻正凝神听着沈清辞的话语，手中无意识地摩挲着腰间的佩刀刀柄。
“西郊大营此次申报的器械更换名录，需与兵部核准的预算一一对应，尤其是陌刀与强弩的数量，不可有半分差错。”沈清辞的声音清润平和，如同山涧流水，“还有新兵的编练之法，需结合京营的实际情况调整，秦将军麾下的铁骑战术虽精，但京营兵士多为京城子弟，耐力与野战经验稍逊，需循序渐进方可。”
秦岳点头，沉声道：“国公所言极是。某已令副将整理新兵名册，三日之内便会将适配的训练方案呈上。只是兵部那边……近日审批流程似有拖延，恐会影响器械更换的进度。”
“此事我已知晓。”沈清辞微微颔首，指尖在图谱上停顿，“昨日入宫面圣时，我已向陛下提及此事，陛下已谕令兵部加快审批。待回府后，我再修书一封与兵部尚书，想必能解燃眉之急。”
话音未落，沈清辞的话语蓦地一顿，仿佛被无形的丝线扼住了喉咙。一股难以言喻的心悸感毫无征兆地袭来，比前几日在车中那一闪而逝的不安更为强烈，如同冰水浇头，瞬间浸透了四肢百骸！她猛地抬头，瞳孔微缩，周身的汗毛尽数竖起——那是一种被无数道冰冷视线同时锁定的感觉，阴鸷、歹毒，带着致命的恶意，仿佛黑暗中蛰伏的毒蛇，正蓄势待发。
几乎在同一瞬间，秦岳脊背猛地绷直！常年驰骋沙场，与死神擦肩而过后沉淀下的本能，让他对危险有着近乎预知的敏锐。那股潜藏在暮色中的杀意太过浓烈，即便对方刻意掩饰，也逃不过他的感知。他眼中厉芒一闪，原本平和的气息瞬间变得凌厉如刀，低喝道：“有埋伏！护驾！”
这声断喝如同惊雷，打破了傍晚的宁静。话音未落，数道尖锐至极的破空之声便撕裂了空气！
“咻！咻！咻！”
声嘶力竭的呼啸从街道两侧传来，屋顶的瓦片之下、巷口的阴影之中、甚至街边废弃店铺的门后，十数支弩箭骤然射出，箭簇泛着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒！这些弩箭力道惊人，角度刁钻，如同出洞的毒蛇，直奔马车车厢而来——目标明确，便是要将车内之人乱箭射杀！
“敌袭！”护卫首领一声怒吼，声音震得周遭空气微微震颤。训练有素的亲卫们反应极快，瞬间拔刀出鞘，寒光闪烁间，已然组成一道人墙，试图格挡射来的弩箭。然而，这波弩箭来得太快、太密，且劲道远超寻常箭矢，亲卫们的长刀刚一扬起，便有几支弩箭穿透了刀光的缝隙，直奔车厢而去！
“小心！”秦岳暴喝一声，反应快如闪电。他魁梧的身躯猛地向前一扑，如同巍峨山岳般挡在沈清辞身前，同时腰间佩刀“呛啷”一声出鞘半尺，刀光如匹练般横扫而出，带着呼啸的劲风，迎向射来的弩箭！
沈清辞在秦岳出声示警
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