棠梨居。
姜棠才睡了两个时辰，便迷迷糊糊中听得屋内有人在低声说话。
她本就睡得不踏实，隐隐约约听到了一些不连贯的词，什么伤势，中毒，发热等等，声音像是谢蘅的。
她想睁眼，眼皮却是有千斤重，怎么也睁不开。
“世子，已经按您吩咐，夫人的汤药里，加了安神的。”
谢蘅转头，朝着榻上看了一眼点点头，“伤势如何？”
“手上和腿上的擦伤已经包扎了，是苏神医送来的药。”
徐妈妈红着眼眶，“只是，除了擦伤，手腕和脖颈还有掐痕。”
谢蘅眯了眯眼，眼底的戾色毫不掩饰，“叫苏九来回话。”
在季崇礼的宅子里发现了涂了毒的女子衣衫，他要知道，这是什么毒。
徐妈妈点头，刚要转身，可一想到街上那些钻心刺骨的风言风语，想到自家姑娘这些年的不易，她那颗心便像是被一只无形的手揪着，怎么也放不下来。
她眉头紧锁，眼底满是挣扎，犹豫再三，徐妈妈终究还是咬了咬牙，折回身来，垂着首，脚步极轻地走到谢蘅面前。
“你是她身边的人，有什么话，直说。”
谢蘅蹙眉，见她一副欲言又止的模样，他记得，这徐妈妈遇险，姜棠特意求到他面前，自然知道此人在姜棠心目中的地位。
徐妈妈“扑通”一声跪在谢蘅面前，“老奴知道，外面那些风言风语难听至极，说什么姑娘失踪多日，名节有损。老奴不求别的，若是世子因此对姑娘有了半分嫌隙…… 还求世子，看在姑娘这些年的不易，看在她对侯府的真心，给我家姑娘一个体面的说辞。”
谢蘅垂眸，目光落在她颤抖的肩头，并未出声。
徐妈妈重重磕了一个头，“姑娘过的不易，被姜明渊舍弃，虽然在崔家老夫人跟前长大，却也是战战兢兢，如今嫁入侯府，老奴才看到姑娘笑容多了起来，有侯夫人护着，有您和四姑娘为她撑腰，可如今，上京城说什么的都用，老奴僭越，想求世子……”
沉默了许久，周遭的空气仿佛都跟着凝固了，谢蘅看着跪在地上的徐妈妈。
“你是姜棠身边最亲近的人，若你也是世俗的眼光，把女子的清白看得比命还重，趁着她未醒，自行离去吧。”
徐妈妈一惊，猛地仰头，眼底满是错愕与惶恐，“世子，老奴从来不觉得清白比命重要，老奴是怕，不是所有人都如姑娘一般，心胸豁然，能将那些污言秽语置之度外，那些流言像刀子，能杀人的！”
“那便把腰板挺直了，景阳侯府最不畏的就是流言蜚语。”
谢蘅掀起眼，看向榻上熟睡的姜棠，“你可知道，何为忠？”
徐妈妈身子一震，脸上倏地变了。
谢蘅回头看了她一眼，“想清楚了，再回来伺候。”
“是。”
徐妈妈起身退了出去。
她跟着姜棠多年，自然懂“忠”字的含义，可谢蘅此刻问出，却让她瞬间明白，世子要的不是她俯首帖耳的伺候，而是在风雨来临时，能与姜棠并肩而立、不惧人言的坚定。
直到屋内再无旁人，谢蘅才转身，走到床榻前，撩起衣袍，坐在榻沿上，他抬手，将她脸上的碎发撩到一旁。
烛火昏黄，映得她脸颊莹白如瓷。
谢蘅的目光凝在她的唇上，眸色倏地沉了。那道伤口，似乎比那日咬完更重了。
他从袖子拿出一方药盒，用手指剜了一些出来，涂在她唇上的伤口上。
直到这时，他悬了多日的心，才终于落了地。也直到此刻，那些被理智强行压下的后怕，才如潮水般一拥而来。
目光下移，落在她露在锦被外的手腕上。那片深紫发黑的掐痕，即便是在昏黄的烛火下，也依旧刺目。
谢蘅缓缓伸出手，轻轻握住她的手腕，指腹轻轻摩挲过那片淤痕，眼底的波澜已尽数敛去，只剩一片深不见底的寒。
“世子。”
苏九背着药箱，急匆匆地赶来，站在屏风外，轻声道。
谢蘅“嗯”了一声，
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