敦煌，阳关故垒。
曾经驼铃叮当，丝路咽喉的阳关，此刻已化作一座由钢铁、蒸汽与肃杀军阵构成的庞大战争堡垒。关城之外，绵延数里的旷野上，一座座临时搭建的兵站、仓库、维修棚如同钢铁的菌毯，贪婪地吞噬着黄色的沙土地。巨大的烟囱林立，不分昼夜地喷吐着浓密的黑烟，在塞外清冽的苍穹下晕染开一片灰暗的穹顶。空气中混杂着煤烟刺鼻的硫磺味、机油浓稠的金属腥气、蒸腾马匹的热烘烘体味以及新翻泥土的干燥气息。巨大的铁皮水箱间或发出沉重的“咕咚”声，为这片喧嚣注入一丝怪异的节奏。
无数士兵如同工蚁般穿梭于此。他们身着深灰色的新式制服，背负着乌黑锃亮的“震海”式后膛步枪，两人一组抬着沉重的弹药箱，或合力推动着覆盖油布、形制奇特的炮车。关墙内侧，巨大的蒸汽机发出永不停歇的“哐当…哐当…”巨响，带动着飞轮和传动杆，驱动着数台巨大的龙门吊机。这些钢铁巨兽正将成捆的钢轨、沉重的枕木、巨大的锅炉部件以及整箱整箱的炮弹，从停靠在后方临时铁路尽头的平板车上吊起，再稳稳地放置到由数十匹健硕驮马或更为庞大的、喷吐着白气的蒸汽运输车拖曳的巨型平板拖车上。每一次起吊与放下，都伴随着金属摩擦的刺耳尖啸和工头们嘶哑到变调的咆哮口令。
在这片工业与战争交响的中央，一座巨大的、由厚帆布和木架临时搭建的指挥棚内，曹操（林风）正立于一张几乎占据半个棚面的巨大沙盘前。
沙盘并非传统沙土堆砌，而是以精细的硬木雕刻出河西走廊直至葱岭（帕米尔高原）的起伏地形，山脉沟壑、河流绿洲、主要道路乃至已知的敌对势力据点，无不历历在目。代表己方兵力的，是无数打磨光滑的小型铁块，上面精确地刻印着部队番号和装备类型，如“曹魏第一装甲步兵团”、“蜀汉山地旅”、“西凉重炮三营”。代表敌情的是粗糙的木屑块或黏土捏制的部落骑兵小人。一条醒目的、由细小黄铜铆钉标示出的路线，从阳关出发，一路向西，指向疏勒（喀什），那正是西征军第一阶段的核心目标。
曹操的手指在沙盘上快速而精准地移动、拨弄，伴随着他低沉却清晰的话语：“敦六，龟兹，疏勒。三点一线，互为犄角。粮道依托临时铁路与水车转运站。”他指向几处关键节点，“曹纯的第一骠骑师为全军锋刃。目标：三日内，肃清玉门至敦六间所有残敌据点。张合部重炮集群沿预设路线梯次推进，压制龟兹外围高地。子龙（赵云）。”他抬眼看向侍立沙盘对面、一身戎装的刘备（陈默），“你的山地劲旅，务必在五日内控制龟兹以南山口，切断其与焉耆方向的联系。刘晔，后勤线节点压力评估？所有运输载具的循环周期必须纳入计算！”
侍立一旁的刘晔立刻上前一步，手中拿着厚厚一叠写满数字的纸稿，语速极快：“禀明公，根据昨日运抵物资及蒸汽运输车队往返实测，从阳关至前方中转一号站（预设于玉门西百五十里），单程耗时需八个时辰。受限于水源补充点间隔，运输车队日最大往返极限为一次，总运力上限为……”
曹操的眉头微蹙，如同运行中的程序遇到参数边界警示。他目光锐利地扫过沙盘上的水源标记和代表道路的黄线，仿佛在重新计算最优路径：“效率过低。传令：一号中转站位置前移三十里，避开流沙带。同时，工兵营优先保障沿途取水点掘井与蓄水池建设！在龟兹稳固之前，后勤要务高于一切局部战斗！”
“遵命！”刘晔迅速记下。
刘备（陈默）的目光则落在沙盘上代表龟兹城的位置。他能想象城中军民面对这支前所未见的“铁流”时的恐惧与茫然。他看向曹操，声音沉稳，带着一丝不易察觉的提醒意味：“孟德兄，龟兹乃西域旧都，民心向背，不可不慎。若能先慑其胆，迫其归降，可免玉石俱焚。”
曹操的目光在龟兹的木雕模型上停留片刻，如同冰冷的逻辑扫描。他缓缓点头，语气依旧理性，却透出不容置疑的意志：“可。令前锋曹纯部，抵达龟兹外围后，组织一次‘威慑射击’。目标：城东废弃烽燧台。口径及装药量，由张合部精确计算，务必达成……震撼性效果。若龟兹守将明智，当知顺逆
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