长安的初冬清晨被一层黏湿的薄雾笼罩，灰白色的天光吝啬地透过承天殿高耸的窗棂，在冰冷光滑的金砖地面上投下模糊的光斑。新帝曹叡端坐于御案之后，冕旒垂下的玉珠纹丝不动，遮掩着他那双深不见底的眼眸。空气中弥漫着一种紧绷的寂静，昨日退朝时秦王曹启摔袖而去留下的无形裂痕，如同殿中巨大楠木柱上不易察觉的细纹，正在寂静中悄然生长。曹叡的指尖在御案光滑的楠木边缘无意识地划过，思维矩阵已经开始了新一日的推演：西线工程黑风口空洞的应急方案模拟，工部地工博士队伍的行程推算，秦王曹启今日可能发起的后续政治动作评估…… 每一个线程都在冰冷地并行运算。
“陛下！八百里加急！西域都护府！”
一声嘶哑凄厉的呼喊如同利刃，猛地撕裂了大殿的宁静。一名风尘仆仆、甲胄染血的传令兵，几乎是滚爬着冲入殿门，扑倒在御阶之下。他高举的双手剧烈颤抖，紧握着一卷被汗水、尘沙和暗红血渍浸透的皮筒。皮筒末端，代表着最高紧急军情的三根染血鹖羽，在死寂的空气中微微颤动。
“噗通！” 殿内侍立的几名郎官，竟被这突如其来的凶信骇得双腿一软，瘫倒在地。
死寂。令人窒息的死寂。
内侍总管王肃脸色煞白，几乎是踉跄着奔下御阶，一把夺过士兵手中的皮筒，又踉跄着奔回，双手呈上御案。他的手抖得厉害。
曹叡的目光落在那染血的鹖羽上，瞳孔深处那恒定运转的数据洪流，仿佛被投入了一块无形的巨石，产生了一个极其短暂、难以察觉的凝滞。他伸手，指尖稳定依旧，但动作却比平时快了半分，迅速旋开皮筒的铜扣，抽出一份同样被血渍晕染的薄绢。
展开。字迹潦草狂乱，力透绢背，带着书写者濒死的绝望与惊惶：
臣，西域都护府副都护高昌侯张嶷万死泣血奏报：
三日前，龟兹、于阗、疏勒、焉耆四镇同时遭叛军猛攻！叛首乃吐谷浑王子慕容烈，纠合疏勒、龟兹等部心怀怨望之残部，裹挟流民、奴隶不下十万众！其势如火燎原！
叛军所用兵器毒辣！所投火油罐遇物即燃，水泼不灭，疑为得自“神启”之邪物！更有巨木捆缚铁钉所制简易破城锤，威力惊人！
四镇守军猝不及防，兼有…兼有内应接引，城门从内而破！守将战殁，军民…惨遭屠戮！臣闻警自高昌驰援，至玉门关外百里，已见…已见关墙之上黑烟蔽日！叛军旗号…已插上玉门！臣所率三千骑遭叛军伏击，十不存一！臣…臣身负七创，拼死突围…玉门已失！安西四镇已陷！河西门户…洞开！叛军前锋正沿弱水河谷东进，兵锋直指张掖！臣…罪该万死！唯…唯祈陛下速发天兵！迟恐…迟恐凉州不复为帝国所有矣！万急！万急！张嶷绝笔！
落款处的“张嶷”二字，被一大团暗黑的血迹彻底覆盖。
“玉…玉门失守？！” 度支尚书高堂隆一声失态的尖叫打破了寂静，随即意识到不妥，猛地捂住嘴，浑身筛糠般抖起来。
“安西四镇…尽陷？” 工部尚书杜袭面无人色，喃喃自语，手中捧着的西线工程卷宗“啪嗒”一声掉落在地。他负责的工程命脉张掖，正暴露在叛军东进的刀锋之下！
大殿内瞬间炸开了锅！恐慌如同瘟疫般蔓延。方才还沉浸在朝争余波中的官员们，此刻只剩下对兵燹迫近的惊惧。
“肃静！” 侍中陈群须发戟张，厉声断喝，试图稳住局面，但苍老的声音也带着明显的颤抖。他猛地转向御座：“陛下！河西乃关陇屏障，断不可失！当火速调集陇右、关中精骑，驰援张掖！并命西域都护府残部死守高昌，以为牵制！”
“调兵？粮饷何在？器械何在？” 秦王曹启猛地一步踏出班列，声音洪亮却带着一股刻意的、压抑的悲愤。他脸上再无昨日的暴怒，只剩下一片沉痛与凝重，目光灼灼地逼视着陈群和御座上的曹叡。“陈侍中！昨日廷议，你等执意倾尽国力西进，修那劳民伤财的无用之路！如今河西空虚，府库耗竭，精锐工役皆陷于戈壁！叛军起于西域，莫非不是强征民夫、横征暴敛，再加尔等好大喜功、穷兵黩武所激？此乃人祸
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