次日清晨，铁壁城北门外。
五千北境精锐已整装待发。晨光中，铁甲反射着寒光，旌旗在微风中猎猎作响。这支队伍里不仅有训练有素的北境军士，更有各路江湖好汉、宗门修士，混杂在一起却秩序井然。
陆鸣站在城楼上，俯瞰着这支即将随他南征的军队。星凰圣甲在朝阳下泛着淡淡银辉，肩上的凤凰羽随风轻摆，整个人看起来既威严又不失飘逸。
“盟主，都准备好了。”徐骁一身戎装，走上城楼，“主力部队今日启程，按计划走官道，沿途会接收各城加入的义军。预计二十日后可抵京城外围。”
陆鸣点头：“路上小心。姬轩辕虽将主力放在京城，但沿途难免有忠于皇室的势力袭扰。”
“放心。”徐骁咧嘴一笑，“我老徐打了半辈子仗，这点阵仗还应付得来。倒是盟主您……”他压低声音，“直插京城太过凶险，不如多带些人手？”
“人多反而不便。”陆鸣摇头，“我、石大哥、厉门主，再加上韩夜、凤翎，五人足矣。人少机动灵活，就算遇到围剿也能脱身。”
“凤翎姑娘也去？”徐骁愣了愣，“她毕竟是凤凰族公主，万一有个闪失……”
“正是因为她身份特殊，才必须去。”陆鸣眼中闪过一丝深意，“凤凰族与姬氏有千年盟约，凤翎亲临京城，本身就是一种表态。况且……”他笑了笑，“她的凤凰真火，在某些场合能派上大用场。”
正说着，石大海那粗豪的嗓音从楼下传来：“盟主！老石我收拾妥当了！咱们啥时候出发？”
陆鸣转头看去，只见石大海扛着他那柄招牌式的玄铁重锤，锤头比人头还大，锤柄上缠着磨损严重的布条。他身边站着厉狂刀，门板大刀用粗布裹着背在身后，整个人站得笔直如松。
韩夜和凤翎也到了。韩夜一身黑衣，腰佩长剑，面色冷峻；凤翎则穿着火红劲装，长发束成高马尾，英气逼人，腰间挂着一对精致的凤凰短刃。
“这就出发。”陆鸣走下城楼。
城门口，涟漪真人和几位留守的城主前来送行。涟漪真人将一个锦囊递给陆鸣：“盟主，这里面有三张‘破禁符’，是我连夜赶制的。京城大阵重重，关键时刻或可一用。”
“多谢真人。”陆鸣郑重收下。
“盟主保重！”众人齐声。
陆鸣抱拳回礼，随即翻身上马——那是一匹通体雪白的北境龙驹，据说有稀薄龙族血脉，日行千里不在话下。石大海等人也各自上马，五骑在晨光中绝尘而去。
马蹄声渐远，铁壁城在身后化作一个小点。
……
五日后，苍龙山北麓。
山路崎岖，五人弃马步行。龙驹虽好，但在这种陡峭山路上反而不如人腿灵活。
“这鬼地方，连条像样的路都没有。”石大海一边用重锤砸开挡路的荆棘，一边抱怨，“盟主，咱们为啥非得走这山路？走官道多省事！”
“走官道？”厉狂刀哼道，“老石你是生怕朝廷不知道咱们来了是吧？官道上肯定布满了眼线，到时候层层拦截，咱们还没到京城就得累死。”
“老厉说得对。”韩夜冷静分析，“朝廷虽然将主力收缩回京，但沿途关隘必有重兵把守。走山路虽然辛苦，却能避开大部分眼线。”
凤翎轻盈地跳过一处溪流，回头笑道：“石大叔要是累了，我让火儿带你一程？”
她肩头立着一只巴掌大的火红色小鸟，正是她的本命灵宠——一只幼年火凤凰，名唤“火儿”。火儿闻言，骄傲地昂起小脑袋，一副“本凤凰带得动你”的表情。
石大海连忙摆手：“别别别，我这三百斤的体格，别把小家伙压坏了！”
众人都笑了起来。这几日相处，队伍气氛颇为融洽。石大海粗中有细，厉狂刀外冷内热，韩夜沉稳可靠，凤翎活泼灵动，再加上陆鸣这个核心，五人之间已建立起初步的默契。
又行半日，天色渐晚。众人寻了一处背风的山崖下歇脚。
韩夜生起篝火，石大海从行囊里掏出干粮——几块硬邦邦的肉脯和面饼。厉狂刀默默走到溪边，不一会儿拎
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