京城西市，天香楼。
作为京城最有名的酒楼之一，天香楼永远是人声鼎沸、宾客盈门。三层木楼雕梁画栋，门口两尊石狮威风凛凛，红灯笼在夜风中摇曳，将“天香楼”三个鎏金大字映照得格外醒目。
一楼大堂里，说书先生正在讲述最新的江湖传闻：
“……话说那陆鸣陆盟主，三日前在黑水镇大破万魂宗妖人，救下一镇百姓！诸位可知那妖人是谁？正是百年前凶名赫赫的‘阴骨老人’！这老魔头炼尸控魂，曾一夜屠三村，饮血啖肉……”
台下听众屏息凝神，有人忍不住问：“那陆盟主如何破的这老魔？”
说书先生一拍醒木：“嘿，这就是精彩之处了！只见陆盟主祭出一件金光闪闪的法宝，名曰‘破邪令’，一照之下，万魂溃散，骨魔崩解！那阴骨老人当场毙命，黑水镇八千百姓得救！”
“好！”
“陆盟主威武！”
大堂里爆发出喝彩声。但角落里，几个锦衣华服的客人却面色阴沉，互相对视一眼，悄悄起身离去。
二楼雅间“听雨轩”内，陆鸣正透过窗缝观察这一幕。
他依旧保持着易容后的中年汉子模样，坐在他对面的是天香楼老板娘柳如烟。这女子今日换了身水蓝色长裙，发髻高挽，少了几分风尘气，多了几分干练。
“刚才离去的三人，是‘皇城司’的密探。”柳如烟低声道，“他们每隔三天就来一次，专听江湖人议论盟主。看这情形，盟主在黑水镇的事已经传开了。”
“传开也好。”陆鸣淡淡道，“姬轩辕越是想封锁消息，越说明他心虚。民心向背，不是几道禁令能改变的。”
“可是盟主，”柳如烟担忧道，“皇城司已经盯上天香楼了。虽然我这儿有隔绝阵法，但难保他们不会起疑心。你们住在这里，终究不安全。”
“无妨。”陆鸣摇头，“最危险的地方往往最安全。皇城司就算怀疑，也不敢轻易搜查天香楼——你这儿的客人非富即贵，他们得罪不起。”
这话不假。天香楼能在京城立足数十年，背后自然有错综复杂的关系网。朝中不少大臣都是这里的常客，甚至几位皇子也偶尔微服前来。皇城司除非有确凿证据，否则绝不敢轻举妄动。
“石大哥他们安顿好了？”陆鸣问。
“都安排在后院独栋小楼里。”柳如烟点头，“按盟主吩咐，我对外说他们是江南来的商队，因货物被扣留在码头，暂时借住几日。这理由合情合理，不会引人怀疑。”
“很好。”陆鸣赞许道，“接下来的半个月，我们要在此静心准备。柳老板，你继续收集情报，重点是三位老祖的行踪、皇城大阵的薄弱点、还有姬轩辕与暗渊接触的频率。”
“明白。”柳如烟应道，犹豫了一下，“盟主，还有一事……昨夜宫里有消息传出，说姬轩辕又进了祖地，这次待了整整六个时辰才出来。出来时，他周身的魔气浓郁到连普通太监都能感觉到，有宫女不小心靠近，当场就被魔气侵蚀，神志错乱……”
陆鸣眼神一凛：“那宫女后来如何？”
“被秘密处决了。”柳如烟声音低沉，“尸体烧成灰烬，说是暴病而亡。但我的人亲眼看见，那灰烬是黑色的，还散发着腐臭。”
“暗渊侵蚀已经这么深了……”陆鸣沉吟，“姬轩辕这是在玩火自焚。不过对我们来说，这或许是好事——他入魔越深，理智就越少，犯错的可能性就越大。”
“可是盟主，若他完全被暗渊控制，会不会……”
“不会。”陆鸣肯定道，“姬轩辕心高气傲，绝不甘心沦为傀儡。他与暗渊是互相利用的关系，他想借暗渊之力突破化神，暗渊想借他之手脱困。这种关系最是脆弱，关键时刻必生变故。”
柳如烟若有所思。
这时，门外传来轻轻叩门声，三长两短。
“进来。”柳如烟道。
门开了，韩夜闪身而入。他依旧是那副冷峻模样，但眼神中透着几分凝重。
“盟主，有情况。”韩夜低声道，“我刚刚在城西‘黑市’打探消息，听到一个传闻——三日后
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