七月的东海，正值台风季节的前奏，海面上涌动着不祥的长浪。陈启明站在租来的渔船船头，手中的单筒望远镜扫过海平线，镜片里映出望安岛的轮廓——以及岛屿周围密密麻麻的帆影。
“二十三艘。”阿成趴在桅杆横桁上，声音被海风吹得断断续续，“福船十二艘，广船八艘，哨船三艘。看旗号...是张经的福建水师。”
沈继舟坐在船舱口，苍老的手扶着舱壁，脸色因连日的奔波而显得苍白。这位年近六旬的星槎会长老，在经历了从南京到海上的颠簸后，体力已接近极限，但那双眼睛依然锐利如昔。
“他们在等。”沈继舟喘了口气，“等涨潮，等风向转，等...我们回来。”
陈启明放下望远镜，手指在船舷上轻轻敲击。木料发出沉闷的笃笃声，与他此刻的心跳同频。三个月的流亡，从杭州到南京，再从南京绕道长江口出海，他终于回到了这片海域。但家园，已被重兵围困。
渔船的船老大是个精瘦的闽南汉子，姓林，此刻脸色发白：“陈爷，这阵仗...过不去了。张经的水师把岛围得铁桶一般，别说船，就是鱼也游不进去。”
“不一定要进去。”陈启明望着那些战船的布阵，“他们在东、南、西三面下锚，唯独北面留了个口子。为什么？”
阿成从桅杆滑下：“北面是暗礁区，大船进不去。但涨潮时，小船可以走那条水道——那是我们以前走私用的秘密航道。”
“所以他们在等我们走那条路。”陈启明眼中寒光一闪，“等我们自投罗网。”
沈继舟扶着舱壁站起来，海风吹动他花白的胡须：“那就...不走那条路。”
“可四面被围...”
“从下面走。”
三人都愣住了。陈启明转过头，看向这位星槎会的前辈：“沈老的意思是...”
“三十年前，老夫随星槎会船队来过这片海域。”沈继舟指向西北方向，“那里有片海域，水下有海沟，深达二十余丈。大船不敢近，怕触暗礁。但若有船能潜...”
“潜？”阿成瞪大眼睛。
“不是真潜，是看似沉没。”沈继舟的眼中闪过久违的光芒，“嘉靖八年，佛郎机海盗围追星槎会的一艘货船，那船主急中生智，将船驶入一片有水下温泉的海域。热水上涌，船周围雾气蒸腾，远远看去就像船只起火沉没。追兵以为船毁人亡，便撤了。”
陈启明脑中灵光一闪：“您是说...用热泉制造假象？”
“正是。”沈继舟点头，“这片海域也有类似的地方，老夫当年曾在地图上标注过。若我们能找到，或许...”
“不用找。”陈启明打断他，从怀中取出那卷从慕容锋密室缴获的海图，“这里有。”
海图在舱板上展开，羊皮纸已泛黄，但墨迹依然清晰。陈启明的手指在望安岛西北方向一点——那里用朱砂画了个圈，旁注八字：“海眼沸泉，雾锁蛟龙”。
“就是这里。”沈继舟的手指有些颤抖，“沸泉海域...水温可至滚烫，蒸汽冲天，百步内不可视物。但船若进去...”
“会煮熟。”阿成倒吸凉气。
“不，有生路。”陈启明盯着海图上的标注，“看这些小字——‘辰时退潮，泉眼暂歇，可通一炷香’。每天辰时退潮，沸泉会暂时平息，有一炷香的时间可以通过。”
林老大凑过来看了看，连连摇头：“使不得使不得！这沸泉海域，老辈人叫它‘煮海锅’，进去的船没一条出来的！早年有倭寇不信邪，硬闯，结果船板都被烫得开裂，一船人活活煮死！”
“那就赌一把。”陈启明卷起海图，“赌辰时准，赌潮水准，赌我们的命...够硬。”
是夜，渔船在离围岛船队二十里外下锚。陈启明将渔船交给林老大，多付了十两银子，让他自行离去。三人则乘上渔船自带的一艘小舢板，借着夜色，向沸泉海域划去。
海上无月，星光暗淡。小舢板在波涛中起伏，像一片落叶。陈启明摇橹，阿成掌舵，沈继舟坐在船中，手中拿着罗盘，不时校正方向。
“左三度...再左
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