张经败退后的第三十七天，望安岛迎来了入秋后的第一场大雨。雨如瓢泼，从铅灰色的天空倾泻而下，将船厂木棚的顶子敲打得噼啪作响。
陈启明站在棚檐下，手中拿着一卷泛黄的图纸，目光穿过雨幕，望向船坞深处那个正在成形的巨物。
那是一艘船的骨架。但不同于岛上任何一艘船，甚至不同于这世上的任何一艘船。它的龙骨是铁铸的，在雨中泛着暗沉的光。肋骨是弯曲的铁梁，从龙骨向两侧延伸，像一头巨兽的胸廓。已经有三十七根肋骨就位，还差九根，这头铁兽的骨架就完整了。
沈继舟拄着拐杖从雨中走来，老仆为他撑着油纸伞，但雨太大，老人的袍角还是湿了一片。他在陈启明身边站定，眯眼看着船坞，花白的胡须在风中轻颤。
“第五炉铁水，辰时出。”沈继舟的声音有些喘，是冒雨赶路的缘故，“但含碳太高，脆。王铁匠说，要加锰，可岛上的锰石不多了。”
“还够几炉？”
“三炉。刚好够剩下的肋骨。”沈继舟顿了顿，“但甲板铁板不够。按图，甲板要铺一寸厚的熟铁板，我们现在的存货，只够铺一半。”
陈启明将手中的图纸卷紧。这是“铁甲舰初步技术原理”的第一部分图纸，系统解锁时直接投射在他脑中，他花了七个夜晚才将那些复杂的结构、尺寸、比例一一画出。但画出来是一回事，造出来是另一回事。
“用复合甲板。”他做出决定，“底层用硬木，厚三寸。中层用薄铁板，厚三分。表层用浸油毛毡，防锈。三层相叠，用铜钉铆合，强度应该不输纯铁甲。”
沈继舟沉思片刻，缓缓点头：“可以一试。但重量会增加，吃水会加深。”
“那就减少上层建筑。”陈启明指向图纸上的船楼部分，“这里，原设计三层，减为两层。这里，炮窗从二十四个减为十八个。还有这里，储物舱缩小三成。”
“可这样，火力、载货、居住都会受影响。”
“先造出来，能浮起来，能动起来，能打起来。”陈启明转身看向老人，“其他的，以后再说。这世上的第一艘铁甲舰，不需要完美，只需要存在。”
沈继舟深深看了他一眼，眼中闪过复杂的情绪——有担忧，有期待，有不赞同，但最终都化为一声长叹。
“好。就按你说的办。”
雨渐渐小了。船厂里响起叮叮当当的敲击声，是工匠们在铆接铁板。火星在雨中飞溅，很快熄灭。空气里弥漫着铁锈、焦炭、汗水混杂的气味。
陈启明走进船厂。巨大的船坞里，上百个工匠在忙碌。有铁匠在锻打铆钉，有木匠在刨平甲板，有水手在搬运木料。雷震赤裸着上身，扛着一根碗口粗的桅木，从陈启明身边走过，汗水和雨水混在一起，顺着结实的脊背流下。
“首领，这根主桅木是从后山老林里新伐的，树龄至少八十年，够硬。”雷震将桅木放下，发出沉闷的响声。
陈启明摸了摸木料。木质细密，纹理顺直，确实好料。但这样一根主桅木，要立起来，需要至少三十个人，需要绞盘，需要绳索，需要精准的计算。
“先放着，等天晴。”他说，“铁骨未成，桅木不急。”
“可天若一直不放晴...”
“那就雨中施工。”陈启明看向船坞顶棚，“在棚下架滑轮，用油布遮雨，工期不能停。张经随时会再来，这次来的，不会只有二十三艘船。”
雷震的脸色沉了沉，点头，扛起桅木走了。
陈启明继续向船坞深处走。在铁骨架的正中央，一个年轻的工匠正在测量第五根肋骨的弧度。他手中拿着一把特制的曲尺，尺身是铜制的，上面刻着精细的刻度。每量一寸，就在旁边的木板上记下一个数字。
是阿成。这个原本的情报头子，在养好伤后，主动请缨来船厂帮忙。他说，情报要等人送来，造船可以自己动手。
“阿成，如何？”
阿成闻声回头，脸上沾着铁锈和木屑，但眼睛很亮：“首领，第五根肋骨，弧度偏差三厘，在允许范围内。但第八根有问题，弯度大了半寸，要重锻。”
“半
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