时近正午，虎头山东北方向第二道哨卡所在的山垭口，寒风掠过光秃秃的岩石和稀疏的灌木，发出呜咽般的声响。
哨卡是用就地取材的石块和木料垒成的简易工事，几个新一旅的战士裹着尚未完全配发齐整的冬装，持枪警惕地注视着蜿蜒而上的山路。
马蹄声由远及近，李云龙和赵刚带着警卫班，率先抵达。两人勒住战马，并未进入哨卡工事，而是就在垭口前一片相对平坦的空地上停了下来。
李云龙跳下马，拍了拍马脖子，目光如鹰隼般扫视着下方云雾缭绕的山谷。赵刚也翻身下马，站在他身旁。
“这天气，说变就变。”李云龙紧了紧身上的军大衣，哈出一口白气。
“武军长他们应该快到了。”赵刚看了看怀表，“从第三道哨卡过来，这段路不算好走。”
正说着，下方山道拐弯处，传来一阵杂沓而略显疲惫的马蹄声和人声。不多时，一支约三四十人的队伍出现在视野中。
果然都穿着中央军制式的军服，不少人的军装已经洗得发白，甚至打着补丁，但浆洗得还算整洁。队伍前面是几名骑着马的军官，后面跟着徒步的警卫士兵，还有几匹驮着行李的骡马。
虽是友军，哨卡的值班排长还是按照命令，带着几名战士上前，客气但坚持地要求对方的长武器（步枪、机枪）暂时由哨卡保管，只允许携带随身短枪。
骑在最前面一匹黄骠马上的，是一个年约四旬、国字脸、浓眉阔口、身材魁梧的军官。
他肩章上的将星在冬日略显苍白的阳光下有些黯淡，脸色带着长途跋涉的疲惫和风霜，但一双眼睛却依然明亮有神，顾盼间自有一股久经沙场的沉稳气度。他显然就是武士敏。
看到李云龙和赵刚已在垭口等候，武士敏脸上露出明显的意外和动容之色，随即加快马速，来到近前，利落地翻身下马。他身后的几名军官和警卫也纷纷下马。
此时正值国共合作抗日时期，虽然双方私下不乏龃龉，但明面上的礼节不可或缺。李云龙和赵刚率先立正，抬手敬了一个标准的军礼。
“武军长！大驾光临寒舍，有失远迎，失敬失敬！”李云龙声若洪钟，脸上带着礼节性的笑容。
武士敏不敢怠慢，连忙并腿立正，庄严地回礼，动作干净利落，显示出良好的军事素养。他上前两步，脸上的严肃化开，换上了真诚而略带嗔怪的笑容：
“云龙兄！你这是不把老哥我当兄弟啊！在陈兄（指老旅长）的旅部，咱们不是说过吗？同为抗日军人，当以兄弟相称！你如今这般客套，不是折煞于我么？”
李云龙闻言，哈哈一笑，那股子属于军人的豪爽之气顿时冲淡了初见的生分：“好！既然武兄如此说，那我李云龙就托大，尊称一声武兄了！”他侧身示意身边的赵刚，“武兄，这位是我的政委，赵刚同志。”
赵刚上前一步，再次敬礼：“武将军，久仰大名。贵部在中条山坚持抗战，令人钦佩。”
武士敏连忙回礼，态度十分敬重：“赵政委客气了！贵党贵军敌后抗战之功，坚韧不拔之志，武某才是真心佩服！今日得见，幸会幸会！”
简单的寒暄过后，气氛融洽了许多。李云龙大手一挥：“武兄一路辛苦，这里不是说话的地方。请！到旅部坐坐，喝口热茶，驱驱寒气！”
“叨扰云龙兄，赵政委了！”武士敏也不矫情。
众人重新上马。武士敏带来的警卫士兵，大部分被礼貌地安排留在哨卡附近休息，由新一旅的战士招待茶水，只有四名贴身警卫和两名副官随行。
李云龙、赵刚、武士敏三人并骑在前，警卫班和武士敏的随员跟在后面，一行人马沿着崎岖的山路，向着虎头山核心区域迤逦而行。
山路盘旋，地势渐高。虽是冬季，但太岳山的雄浑险峻依旧扑面而来。奇峰耸峙，绝壁如削，许多地段仅容一两人通过，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。
沿途不时可见巧妙依托地形构筑的隐蔽哨位、交通壕痕迹，以及在一些关键隘口若隐若现的简易防御工事。虽然看似自然，但以武士敏这等行家的眼光，自然能看出其中蕴含
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