科考队回到“希望哨站”时，已是出发后的第十一天黄昏。
两辆探险车裹着厚厚的红棕色尘埃，像从史前时代归来的巨兽。车身上新增的划痕和凹坑记录了峡谷崩塌的惊险，但更重要的是，车载样本箱里那些闪烁着幽蓝光芒的晶体，以及记录仪里那些足以改写人类对曙光星认知的数据。
林长青第一个下车，他的密封服手套上还沾着洞穴里的湿泥。基地气闸舱的外门滑开，苏雨晴站在那里，没有穿防护服，只披着一件保暖外套，腹部隆起的轮廓在灯光下清晰可见。
她没有立刻说话，只是看着他，目光从他的头盔面罩扫到沾满尘土的靴子，再回到他的眼睛。三秒钟的沉默，长得像一个世纪。
然后她向前一步，手轻轻按在他胸前的防护板上，动作很轻，像在确认他是真实的。
“欢迎回家。”她说，声音很平静，但林长青看到她眼眶微微发红。
“我回来了。”他握住她的手，隔着两层手套，依然能感觉到她的温度。
身后，周明、王薇、刘峰陆续下车。基地的医疗小组立刻围上来，进行标准检疫程序。但所有人的目光都忍不住瞟向那几箱被小心翼翼搬运的样本——尤其是那箱来自峡谷深处的晶石，即使在搬运箱的隔绝下，依然透出微弱的、脉动的蓝光。
“那是什么？”赵刚忍不住问，眼睛瞪得老大。
“答案。”林长青说，然后看向苏雨晴，“也是更多问题。”
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检疫持续了两小时。每个人都接受了全面扫描，确认没有带回未知病原体或有害辐射。王薇采集的硅基生物样本被送入最高级别的生物隔离实验室，而晶石样本则直接送往刚扩建完成的能源研究区。
晚上八点，所有核心成员聚集在控制室。
长桌中央悬浮着全息投影，显示着科考队带回的数据：峡谷的三维扫描模型、晶石的能量频谱分析、金属遗迹的材质报告，以及……那些石板刻痕的复原图。
林长青站在投影旁，手指轻划，调出一张照片——方尖碑的全貌，暗银色表面在幽蓝光芒中显得庄严而神秘。
“我们发现了‘铸造者’的遗迹。”他开门见山。
房间里一片寂静。只有仪器运转的微弱嗡鸣。
李静第一个反应过来，她推了推眼镜，身体前倾：“你确定？不是自然形成的奇特地貌？”
“金属纯度百分之九十九点八，合金配方不在我们的数据库里。”周明调出材质分析报告，“表面处理工艺超出我们现有水平。而且……”他顿了顿，“那些刻痕，我们初步分析，是某种能量导流系统。不是装饰，是功能性的。”
“还有这个。”王薇调出硅基生物的视频记录。屏幕上，那层薄膜状的生物在晶石表面缓慢蠕动，随着能量脉冲的节奏微微收缩扩张，“全新的生命形式。以晶石辐射为能源，硅基聚合物为骨架。它与晶石不是寄生关系，是共生——它帮助稳定晶石的能量输出，同时获取生存所需。”
张明吹了声口哨：“所以这颗星球本来就有生命，只是……不是碳基的。”
“不是‘本来就有’。”林长青纠正道，“是被设计的。”
他调出最后一段数据——方尖碑系统激活时，他意识中接收到的那段信息。当然，他无法直接上传感知，但“星瞳”子体根据他的描述和脑波记录，重建了可能的图像。
投影中，一颗年轻的星球被温柔的光网包裹。光网深入地层，连接起一个个节点，调节地质活动，稳定气候。简单的生命形式在光网庇护下萌芽、演化。然后是深空中逼近的阴影，无法对抗的威胁。最后的选择：将文明最核心的遗产封入地下，进入休眠，等待威胁过去，或者……等待能够继承这一切的新生命。
影像结束，控制室里只剩下呼吸声。
“那个威胁……”苏雨晴轻声问，“还在吗？”
林长青调出信息中附带的星图。银河的简化模型旋转着，几个点被标记为绿色——包括曙光星。而在银河边缘，一大片区域被标记为红色，标注着无法翻译但充满警示意味的符号。
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