残破的纸鹤化作飞灰，那冰冷戏谑的神念碎片却如附骨之蛆，久久萦绕在林宵识海。低笑声依旧时断时续，如同阴魂不散的背景音，提醒着所有人，那双充满恶意的眼睛，正穿透浓雾与山峦，注视着他们的一举一动。
队伍的气氛压抑到了极点。恐惧如同实质的苔藓，攀附在每个人的心头。孩子们连哭泣都不敢大声，只是把小脸埋在母亲怀里，身体不住发抖。男人们握着简陋武器的手，指节捏得发白，眼神警惕地扫视着每一个晃动的树影，每一片可疑的雾气。
林宵走在最前面，胸口铜钱传来的暖意，是他此刻唯一能感受到的温度。他强迫自己冷静，分析着现状。那个发出笑声的“东西”——姑且称之为玄云子的某种分身或傀儡——拥有玄云子的力量与记忆，却似乎更加“活跃”，更加“乐于”玩弄猎物。它不急于出手灭杀，而是用这种方式，一点点消磨他们的意志，消赏他们的恐惧。
这是一种极其恶劣的挑衅。也是一种宣告：你们逃不掉，一切尽在掌握。
必须尽快找到相对安全的地方，摆脱这种被窥视、被戏弄的被动局面。林宵的目光锐利地扫视着前方的地形。根据李阿婆临终前的只言片语和守魂人刻痕的指引，他推测这片山林深处，应该存在着守魂一脉真正的根基所在，或许是另一处类似“三才基座”的隐秘之地。只有到达那里，才有可能获得喘息之机，甚至找到对抗那“疯子”的办法。
脚下的路越来越难走。腐叶层下开始出现湿滑的苔藓和盘根错节的树根，稍不留神就会滑倒。浓雾遮蔽了大部分光线，林间昏暗如同黄昏。空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的腐朽气息，混杂着泥土和某种难以形容的甜腻味道，闻久了让人头晕目眩。
“小心脚下！”林宵不时低声提醒。他手中的桃木枝除了探路，更多是作为支撑，体内力量恢复有限，长时间的跋涉让他也开始感到吃力。
阿牛紧跟在他身后，努力瞪大眼睛分辨着模糊的前路，同时还要分心照顾旁边的赵老头。老人拄着木棍，每一步都走得异常艰难，喘息声粗重得如同破风箱。
“林宵哥，前面……好像有条小路。”阿牛忽然指着左前方浓雾中一处略显稀疏的林隙。
林宵凝神望去。果然，在杂乱生长的灌木和藤蔓之间，隐约可见一条被人为踩踏过的、不足两米宽的狭窄小径。小径蜿蜒向上，消失在更浓的雾气中。路径上的杂草明显比两旁矮小，有些地方甚至能看到被鞋底磨平的光滑土石。
“是守魂人以前巡山走的路？”赵老头喘着气猜测道，浑浊的眼中闪过一丝微弱的希冀。有路，意味着可能通向某个固定的地点，或许就是守魂人的隐秘据点。
林宵没有立刻下结论。他示意队伍停下，自己上前几步，蹲下身仔细观察这条小径。泥土湿润，落叶层相对较薄，确实像是常年有人行走的痕迹。但他也注意到，小径上一些石块的棱角被磨得异常圆滑，这绝非短时间能形成的。
“都别动，我先看看。”林宵沉声道。经历了纸鹤事件，他对任何“看似有利”的事物都抱有极高的警惕。
他凝聚起一丝微弱的九宫金光于指尖，小心翼翼地接近小径入口，没有直接踏上去，而是将金光缓缓覆盖向小径表面，尤其是那些颜色较深、看起来有些异样的泥土和碎石。
金光如同最细腻的筛子，缓缓扫过。起初并无异样，就在林宵稍微放松警惕，以为这只是条普通旧路时，金光扫过小径中央几块颜色格外黝黑、只有指甲盖大小的碎石时，异变陡生！
那几块碎石被金光触及的瞬间，表面竟泛起一层极其黯淡、近乎无形的油光！紧接着，一股极其微弱、却阴毒无比的腥臭气息，如同被惊动的毒蛇，猛地从碎石中渗出！这气息与寻常魔气的暴虐不同，更加隐晦、粘腻，带着一种针对生命力的侵蚀与寄生之意！
“痋引！”林宵脸色骤变，猛地收回金光，连退两步！
这气息他记得！在黑水村，刘驼背身上那恐怖的伤口，那不断吞噬生机的黑色孔洞，散发出的就是这种令人作呕的腥臭！这是痋术的气息，而且是极其歹毒、专门侵蚀血肉魂魄的“痋引”之毒！
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