1、熊执易
唐贞元年间的一个深秋，潼关古道上，雨已经连绵下了一个多月。
书生熊执易站在客栈二楼的窗前，望着外面泥泞的道路发愁。檐水如帘，天地间灰蒙蒙一片。他的马拴在后院马厩，不时传来几声不安的嘶鸣。盘缠一日日减少，而这场似乎永无止境的秋雨，将无数赶考举子困在了这潼关要道。
夜深时，他总听到隔壁传来叹息声。
那声音压抑而绵长，像被雨水浸透的琴弦，轻轻一拨，就是沉甸甸的苦闷。第一夜，他以为听错了；第二夜，叹息声在子时准时响起；第三夜，那声音里多了些哽咽。
熊执易起身点亮油灯，披衣走出房门。客栈老掌柜正在柜台后打盹。
“掌柜的，隔壁住的何人？”
老掌柜揉揉眼睛，压低声音：“也是个赶考的书生，姓樊，从尧山来。唉，可怜啊……”
“如何可怜？”
“他的马前日病死了，盘缠也用尽了，困在这儿半个月了。”老掌柜摇头，“这几日只喝些薄粥，我瞧他那些书倒是护得严实，用油布裹了一层又一层。”
熊执易心中一动。他回到房中，看着自己行囊里尚有余钱，又看了看墙上挂着的赶考文书。窗外雨声潺潺，隔壁的叹息如针般刺入耳中。
次日清晨，雨势稍歇。熊执易敲响了隔壁房门。
开门的是个三十出头的男子，虽面容憔悴、衣衫半旧，但收拾得整洁，行止间仍保持着读书人的体面。房间里，几卷书整齐地放在桌上，最上面一本的边角已经磨得发白。
“在下熊执易，也是赴京举子。”熊执易拱手，“听说樊兄有些难处？”
樊泽脸色微红，深深一揖：“让熊兄见笑了。”他引熊执易进屋，房间简朴得令人心酸——一床薄被，几件旧衣，桌上半碗冷粥，墙角堆着的书却是屋里最齐整的东西。
“马死了，钱用完了。”樊泽苦笑，“从尧山到长安千里迢迢，我走过来的。本想着到了潼关总能想到办法，谁知……”他望向窗外，“考期渐近，这场雨却不肯停。”
熊执易顺着他的目光看去。院子里，樊泽那匹死马刚刚被拖走，泥地上留下深深的拖痕。而马厩里，自己那匹黄骠马正在吃草。
“樊兄这些书，”熊执易走到桌边，轻轻抚摸书卷，“都读了多少遍？”
“《礼记》注疏七遍，《春秋》三传九遍。”樊泽眼睛忽然有了光，“不瞒熊兄，我任尧山令时，白日在县衙处理公务，夜里读书到三更。三年任期满了，这才得来一次赴考机会……”
他说起学问时神采飞扬，说到困境时却又黯淡下去。那种光芒与黯淡的交错，熊执易太熟悉了——那是所有寒窗苦读者的共同模样。
熊执易没有多问。他起身下楼，从马厩牵出自己的黄骠马，又回到房间，将钱袋里的银子倒出大半。
“使不得！”樊泽霍然站起，连连摆手，“熊兄也要赶考，这如何使得……”
“我的盘缠还够。”熊执易将银子推过去，“马你骑去。从此地到长安，快马加鞭五日可达，还赶得上考期。”
樊泽看着桌上白花花的银子，看着门外那匹健壮的马，眼圈渐渐红了。他忽然撩起衣袍，就要跪下行大礼。
熊执易急忙扶住：“樊兄这是做什么！”
“大恩不言谢。”樊泽声音哽咽，“若他日……若他日我樊泽能有寸进，必不忘今日之恩。”
“我不求回报。”熊执易认真道，“只盼樊兄记住今日困顿。来日若见他人落魄，也能伸手一助，便不负我今日之举。”
雨又下起来了。樊泽收拾了简单的行囊——主要还是那些书。他将书小心包好，绑在马上，转身向熊执易长揖到地，然后翻身上马。
黄骠马踏过积水的路面，溅起一串水花。熊执易站在客栈门口，看着那一人一马消失在秋雨迷蒙的古道尽头。老掌柜在他身边叹气：“熊公子，你的盘缠还够吗？考期也要到了啊。”
熊执易笑了笑：“我再等等，天总会晴的。”
那年冬天，长安放榜。熊执易榜上无名。消
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