夜幕如泼墨般沉落，将木兰围场的天际染成一片浓酽的墨色，唯有行宫西侧的空地被数堆篝火照得烈焰通明。跳跃的火光窜起丈余高，红彤的焰舌舔舐着夜空，火星噼啪作响，随晚风四散飘飞，落在远处的草叶上，转瞬便消融在夜色里。空气中弥漫着烤全羊的焦香、马奶酒的醇厚与草木的清润，三种气息交织缠绕，酿成草原独有的浓烈况味，与紫禁城的清雅矜贵截然不同，多了几分旷野的豪迈与热烈。
弘历身着明黄色常服，袍上暗绣的龙纹在火光下流转着金红光泽，眉宇间满是愉悦。他亲自立在篝火旁，双手虚扶着前来见礼的蒙古王公，语气热忱如焰：“亲王远道而来，一路风尘劳顿，快请入座！今岁秋狝能与诸位欢聚一堂，共赏草原夜色，同庆边疆太平，实乃人生一大快事。”
科尔沁亲王身着深蓝色蒙古长袍，领口袖口绣着繁复的金边云纹，银线勾勒的卷草纹在火光下熠熠生辉。他躬身行礼，动作恭敬却不失草原王公的豪迈：“能得皇上召见，与大清君臣共赴盛宴，是臣与部族的无上荣耀。皇上圣明神武，平定准噶尔，护得四方安宁，我蒙古各部方能安居乐业，共享太平盛世。”他目光转向立在弘历身侧的和敬公主与科尔沁世子色布，笑容愈发和煦，“更难得见到和敬公主与色布，两位年轻人郎才女貌，言行有度，实乃天作之合。”
和敬公主身着正红色绣金凤旗装，裙摆曳地，绣线流光溢彩，腰间系着一枚硕大的珊瑚玉佩，走动间叮咚作响。她上前福身，举止端庄却不失灵动：“父王过誉了，世子才学出众，骑射精湛，倒是我该多向世子请教才是。”色布世子身着银灰色蒙古袍，身姿挺拔如松，眉目俊朗，闻言躬身回礼，声音清朗：“公主谬赞，臣愧不敢当。公主的聪慧胆识，臣早有耳闻，实为钦佩。”
弘历见状，龙颜大悦，抬手拍了拍科尔沁亲王的肩膀，朗笑道：“亲王教子有方，世子年轻有为，谈吐不凡，将来必是蒙古部族的栋梁之才。”
科尔沁亲王忙拱手谢恩，语气愈发恭敬：“皇上过誉了。要说出色，当属和敬公主。公主自幼聪慧，文武双全，前番处理达瓦齐叛乱，条理清晰，进退有度，既救出了端淑公主，又协助大军平定了叛乱，我科尔沁上下无不对公主敬佩有加，都说大清公主果然是金枝玉叶，气度非凡，有勇有谋。”
“哈哈哈！”弘历开怀大笑，笑声震得周遭火星微微颤动，他随即吩咐宫人添酒，亲自为科尔沁亲王斟满一杯马奶酒，“亲王此言甚是！朕的女儿，自然不会差！”两人举杯相撞，酒液溅起细碎的银花，一饮而尽后，又畅谈边疆安稳、部族情谊，言语间尽是君臣和睦的融融景象。
篝火周围，早已整齐摆放着桌椅，烤全羊被御厨精心分割成小块，盛在锃亮的银盘里，外皮焦脆金黄，还在滋滋冒着油光；旁边罗列着奶酪、奶豆腐、手抓肉等蒙古特色食物，酒壶里的马奶酒温热着，氤氲出淡淡的白汽，香气诱人。妃嫔们按照位份依次落座，衣裙华美，在火光下流光溢彩——月白、桃红、湖蓝、藕荷、天青……各色旗装与蒙古王公及其家眷的长袍相映成趣，构成一幅热闹非凡的夜宴图。
娴贵妃甄嬛身着月白色暗绣松竹纹旗装，鬓边斜簪一支珍珠步摇，颗颗珍珠圆润莹白，随着她的动作轻轻摇曳，映得肌肤莹润如玉。她神色沉静，偶尔端起酒杯浅啜一口，与身旁的愉妃海兰、庆嫔陆沐萍轻声交谈，语气温和如春风。“这马奶酒倒是醇厚，比宫里的米酒多了几分烈气，却也多了几分酣畅。”她放下酒杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光掠过热闹的人群，眼底一片清明。
海兰身着月白色暗绣兰草旗装，依旧是那般清冷素雅的模样，衣料素净，未施过多装饰，却自有一种淡然风骨。她点了点头，声音清浅如溪：“草原佳酿，果然名不虚传。只是姐姐需留意，此酒虽香，却后劲十足，不可多饮，免得误了分寸。”她目光扫过喧闹的人群，神色淡然，只求安稳顺遂，对周遭的纷争毫无兴趣。
庆嫔陆沐萍穿着鹅黄色绣桃花旗装，娇俏可人，衣料上的桃花纹样栩栩如生，仿佛要在火光下绽放。她拿起一块奶豆腐，放进嘴里，眼睛瞬间亮了起来，声音清脆如铃：“这奶豆腐清甜爽口，带着淡淡
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