一种仿佛千万只细小的蚂蚁在骨髓与经络的缝隙间缓慢爬行、又带着微弱电流刺激般的、连绵不绝的麻痒感。这感觉源自道种那持续不断的、冰冷而精纯的反哺能量，对秦渊这具饱经摧残又初获新生的躯体进行的、更深层次的“浸润”与“微调”。每一寸肌肉纤维仿佛都在被无声地梳理、强化，骨骼的密度在微不可察地增加，甚至内脏的蠕动、血液的奔流，都似乎被注入了一种更加沉稳、更加冰冷的节奏。这过程不痛苦，却带来一种奇异的、仿佛身体正在逐渐脱离“凡俗”范畴、向着某种更加“非人”但高效的形态演变的、令人隐隐不安的陌生感。
秦渊背靠着溪边一块被水流冲刷得圆润光滑的灰白色巨石，闭目调息。体内灵力在道种持续反哺下，已恢复到约12%，虽然总量依旧不多，但那灰黑色中内蕴暗金纹路、带着寂灭道韵的灵力，在强化拓宽后的经脉中流淌时，已能带来源源不断的、冰冷而沉凝的力量感。灵魂的隐痛几乎完全平复，取而代之的是一种更加“通透”却也更加“澹漠”的清明。他能清晰地“内视”到丹田中那枚暗金丹的每一次旋转，能“看”到道种表面那愈发繁复玄奥的纹路，甚至能隐约“感觉”到道种核心那点纯白光芒中，那个沉睡意志更加清晰的、如同冰封星辰般的“存在感”。那意志依旧在“观察”，带着一种近乎天道般的漠然，但似乎因为他之前支付的巨额“代价”和连续的、对“代价”规则的运用，而多了一丝极其微弱的、难以言喻的“兴趣”或“确认”。
“玄之又玄，众妙之门。”道德经的句子冰冷划过心湖。这道种，这力量，这逐渐剥离的情感与日益清晰的“道”之感悟，究竟是通往“众妙”的门户，还是坠入更深“玄黑”的起点？他分不清，也暂时无需分清。力量，能让他活下去，走下去，这就够了。
拇指，习惯性地、轻轻地掐了掐食指指节。皮肤冰凉坚韧，触感清晰。他缓缓睁开眼。
午后的阳光，透过极高处依旧浓密的叶隙，变成无数跳跃的、灼热的光斑，有些炽烈，蒸腾起林间浓郁的水汽，混合着泥土、腐殖和溪水的气息，形成一股湿热的、令人微微胸闷的暖流。溪水在身旁不远处哗哗流淌，水声比上游更加响亮、湍急，撞击在卵石上，溅起细碎的、彩虹般的水珠。他们自清晨从那朽木妖虺的威胁下逃离后，已沿着溪流向下游连续行进了近两个时辰。体力在恢复，状态在好转，但森林依旧无边无际，前路渺茫。
柳依依坐在他对面几步外的一块扁平岩石上，正小口啜饮着水囊里的清水。她的脸色恢复了红润，眼神沉静，只是眉宇间那缕澹澹的、挥之不去的疏离与悲悯，依旧清晰。她体内的木属性灵力与这片森林的环境完美交融，让她即便经历了长途跋涉和之前的激战，也显得气定神闲，甚至有种融入背景般的和谐感。偶尔有色彩斑斓的蝴蝶或好奇的小型鸟雀落在她附近的枝叶上，她也只是静静地看着，并不驱赶，眼神柔和，却带着一种俯瞰众生般的遥远。
两人之间依旧沉默居多，但不再是最初那种因恐惧和隔阂而产生的死寂，而是一种更加……“默契”的安静。无需多言，便能感知到彼此的警戒状态，能在行进中自然地选择最合适的路线和节奏。
秦渊的目光越过柳依依，投向溪流下游。前方的林木似乎更加高大，树冠几乎遮蔽了所有的天空，光线变得更加昏暗，空气也更加潮湿阴凉。溪流的声音在那边似乎被某种地形吸收或改变，变得沉闷而回响，仿佛流入了某个更加狭窄、更加深邃的所在。
“系统，扫描前方一里范围内地形、能量场及潜在危险。评估当前行进方向长期可行性，及是否存在离开此片森林的可能路径或迹象。”秦渊在心中下令。他需要为下一步做打算。一直沿着溪流走，虽然方向明确，资源相对易得，但显然并非长久之计。这片森林太大，他们需要找到出口，或者至少是更明确的方位。
【指令收到。扫描中（受前方特殊地形及能量场干扰，精度下降）……】
【地形分析：前方约三百丈，溪流将进入一段由高大岩壁夹峙的、逐渐收窄的峡谷地带。峡谷走向转为正南，两侧岩壁高耸，植被附着减少。峡谷末端情况未知，疑似存在较大空
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