建安十年，五月。中原大地，春意阑珊，战争的阴云却比任何时节都更加厚重浓郁。来自许昌、邺城的种种迹象表明，曹操南征的庞大战争机器，已然全面开动。宛城、叶县的曹军大营日夜喧嚣，粮草辎重堆积如山，新造的战船在颍水、涡水进行最后的舾装与操演。曹仁、夏侯惇、于禁、乐进、徐晃等大将的旗号陆续出现在豫州前线。一股泰山压顶般的肃杀之气，自北向南，滚滚而来，首当其冲的，便是荆襄北门——新野，以及新野身后看似广阔、实则内部裂隙丛生的整个荆州。
就在这黑云压城、大战一触即发的关键时刻，新野镇北将军府的主人赵云，却做了一件令许多人意想不到的事情。他没有继续龟缩在新野加固城防，也没有频频向襄阳施压求援，而是轻车简从，只带少量亲卫，南下渡江，亲自前往襄阳，拜会州牧刘表，并“邀请”客居襄阳的“左将军”刘备（替身）共商大计。
消息传出，荆襄震动。
襄阳州牧府内，刘表闻报，惊疑不定。蔡瑁、蒯越等人更是如临大敌，极力劝阻刘表接见赵云，言其“必是来者不善，或为索要钱粮，或为逼迫主公表态，甚至可能……图谋不轨”。然而，刘表此刻心中也是十五个吊桶打水——七上八下。曹操大兵压境，北岸的赵云是首当其冲的屏障，也是距离襄阳最近的“强邻”。此时若将赵云拒之门外，万一激怒于他，在曹军来犯时他稍有异动，甚至与曹操暗通款曲，那襄阳真是死无葬身之地了。思前想后，刘表最终还是决定，在州牧府正堂，以相对隆重的礼节，接见赵云，同时派人“请”来了刘备（替身）。
五月初十，襄阳州牧府，气氛凝重而诡异。刘表高居主位，努力维持着州牧的威严，但眉宇间的疲惫与忧虑挥之不去。蔡瑁、蒯越、文聘、王威等荆州文武重臣分列左右，人人面色严肃。刘备（替身）坐于客位首席，神色复杂，看着那个一步步走入大殿的熟悉身影。
赵云今日未着戎装，只穿一袭素色锦袍，腰悬佩剑，英气内敛，更显从容。他目不斜视，步履沉稳，走到堂中，对刘表躬身一礼，声音清朗：“镇北将军、都督北荆州诸军事赵云，拜见州牧。”
又转向刘备（替身），同样恭敬行礼：“云，拜见主公。” 礼数周全，无可挑剔。
刘表干咳一声，抬手道：“子龙将军免礼。值此多事之秋，将军不在新野整军备武，亲临襄阳，不知有何要事？”
所有人的目光都聚焦在赵云身上。蔡瑁更是手按剑柄，眼神阴鸷，只要赵云稍有“不逊”，他便要发难。
赵云直起身，目光坦然扫过众人，最后落在刘表脸上，神色转为凝重，甚至带着几分“悲愤”与“恳切”，朗声道：“州牧明鉴，诸位大人！云此来，非为他事，只为曹贼！”
他上前一步，声音提高，回荡在寂静的大殿中：“曹操平定河北，凶焰滔天，今倾国之兵，虎视南向，其意昭然，必欲吞我荆襄，戮我百姓，毁我宗庙！探马来报，其先锋已抵宛城，水陆并进，不日将大举南下！新野首当其冲，云麾下将士，已抱定与城共存亡之决心！然——”
他话锋一转，语气带着“沉重”与“焦虑”：“曹贼势大，兵精粮足，名将如云。我北荆州将士虽勇，然独木难支！新野若失，则襄阳门户洞开，荆襄九郡，皆陷水火！此非云一家之危，实乃整个荆州存亡之秋！”
这番话，点明了形势的严峻，将北荆州与整个荆州的命运捆绑在一起，占据了道义制高点。
刘表脸色发白，喃喃道：“这……如何奈何？”
蔡瑁冷哼一声：“赵将军既然知道曹贼势大，独木难支，就当谨守城池，为何反来襄阳？莫非是自觉不敌，欲求援兵？然我荆州各处防务亦紧，恐难抽调。”
赵云转向蔡瑁，不卑不亢，拱手道：“蔡将军所言差矣！云此来，非为求援——至少，非为求襄阳一兵一卒之援！”
“哦？”众人皆是一愣。
赵云慨然道：“云深知襄阳乃州治根本，兵力不可轻动。云麾下儿郎，自当浴血奋战，保境安民！云此来，是为联军抗曹，共保荆襄之大义！”
他目光炯炯，看向刘表，又看向刘备
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