找了张靠墙的角落桌子坐下。小伙计很快端上来两碗看不出内容、稠糊糊的汤羹，几个黑面馍，一碟咸得发苦的萝卜干。这就是“糙饭”。
李致贤并不挑剔，慢慢吃着，耳朵却竖着，捕捉着大堂里零散的对话。陈默也默不作声，一边吃，一边警惕地观察着四周。
邻桌是三个行脚商人模样的，正在低声抱怨天气和行情。
“……这鬼天气，货要是被雪堵在半路，可就亏大了。”
“知足吧，能平安到这店里就不错了。听说北边道上不太平，前些日子黑风岭那边，有商队被抢了，人差点都没回来。”
“哼，这世道……”
另一桌是两个带刀的汉子，闷头喝酒，很少交谈，但眼神凌厉，不时扫视全场，似乎在防范什么。
而靠近火塘、声音稍大的那一桌，围坐着四五个人，打扮介于普通旅人和苦力之间，口音混杂，正在议论着什么，神情有些激动。李致贤凝神细听。
“……千真万确！俺二舅家的表亲就在蔚县矿上干活，他说了，那根本不是天灾闹的！”一个颧骨高耸的汉子灌了口劣酒，压低声音却难掩愤慨，“蝗虫是厉害，可往年也有，没见饿死这么多人！是矿上……”
“嘘！王老五，你小声点！不要命了？”旁边一个年纪稍长的连忙扯他袖子，紧张地看了看四周。
那叫王老五的汉子梗着脖子，但声音终究还是低了下去：“怕什么？这都逃出来了，还怕他们听见？俺说，就是‘黑心矿’闹的！官家的矿，让那些黑心的管事和地头蛇把持了，拼命往下挖，不管工人死活，透水、塌方，死了多少人？瞒着！朝廷拨下来修矿道、安顿死伤的钱，被层层克扣，到俺们手里，毛都不剩！工钱还拖着不发，拿什么买粮？”
“是啊，”另一个面黄肌瘦的汉子接口，声音带着哭腔，“矿上不让走，说是签了契的，走了就是逃工，抓回来往死里打。可留在那儿，也是饿死、累死、砸死……实在没法子了，才拼了命跑出来。路上……路上还遇到截道的，抢俺们那点可怜的盘缠……”
“黑心矿”三个字，再次刺入李致贤耳中。与流民青疤汉子的警告，与昨夜驿舍的矿图，隐隐呼应。这些矿工流民的话，虽是一家之言，却提供了更具体的细节：瞒报矿难，克扣抚恤，强征劳役，盘剥工钱……若属实，这已不仅仅是吏治腐败，而是赤裸裸的草菅人命，是逼民造反的祸根！
他注意到，当这几个矿工流民提到“黑心矿”时，大堂里其他几桌客人，有的下意识挪开目光，有的露出同情之色，也有个别眼神闪烁，不知在想什么。那柜台后的胖掌柜，擦桌子的动作似乎也慢了一拍，耳朵几不可察地动了动。
“唉，这世道，老百姓没活路啊。”年长的矿工叹息，“官府不管，恶霸横行。也亏得……亏得还有些有良心的。”
“有良心的？谁？”王老五嗤笑，“那些当官的？还是那些为富不仁的财主？”
“不是他们。”年长的矿工摇摇头，声音更低了，几乎是在耳语，但李致贤坐得近，还是隐约捕捉到，“是……是‘猫鹰爷’的人。”
猫鹰爷！李致贤心中一动，手中汤匙微微一顿。
“猫鹰爷？”王老五也愣了一下，随即摇头，“那都是传说，谁知道真假。再说了，就算是真的，也是贼。贼能救得了咱？”
“你懂个屁！”年长的矿工似乎有些激动，“俺亲眼见过的！就在逃出来的路上，过鹰嘴崖那边，俺们又冷又饿，实在走不动了，蜷在山洞里等死。半夜里，迷迷糊糊的，听见有人进来，放下些东西就走了。第二天醒来，洞口放着两袋杂合面，一包盐，还有一小坛烧酒！不是‘猫鹰爷’的人，谁他妈会管我们这些逃矿的烂命？那些当官的？那些抢我们的路霸？”
他的声音虽然压着，但那股混杂着感激、难以置信和后怕的情绪，却流露无疑。“东西不多，但救了好几条命。袋子上……没留名，但压了块石头，石头上刻着个记号，俺认得，就是他们说的……猫鹰的爪子印！”
猫鹰爪印！这比单纯的传说更具象了。李致贤想起三岔路口那汉子斧柄上的“收翅鸟”标记，形
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