启元三十四年，盛夏。“希望寻踪”号结束了在“时之伤疤”边缘区域的短暂休整，舰体伤痕累累，但核心功能已基本修复。左舷那块被“概念损伤”的装甲区域，依旧覆盖着一层星烬晶胶，如同无法愈合的疮疤，时刻提醒着众人“影”的威胁。然而，与这物理创伤相比，更沉重的是赵星澜带回的、关于“窃时者”与“时之伤疤”真相的庞大信息，以及融入玉佩碎片的、蕴含着时间伟力的“时光信标”。
主会议室，全息星图在中央缓缓旋转。星图之上，除了原有的目标坐标（观测者留言所指）和“孤寂灯塔”等已探索点，此刻多出了许多新的、由“时光信标”初步解析出的、若隐若现的、不断变幻的时空坐标线与能量流动轨迹。它们如同蛛网，覆盖了相当一部分未知星域，其中一些轨迹的源头或汇聚点，恰好与“观测者”坐标的方向存在某种模糊的交集。
雷烈院士站在星图前，眼中布满血丝，却闪烁着兴奋的光芒，他指着一条尤其明亮的、但末端突然变得扭曲模糊的时空轨迹：“看这里，这条轨迹的源头，指向一个我们已知的、在‘归弦黎明’之战中被‘静默殿堂’彻底抹除的星系。但根据信标反馈的时间回波显示，在抹除事件发生前约三千年，该星系的时间流曾出现一次不自然的、高维度的‘涟漪扰动’，其特征……与我们在‘归寂之港’感知到的、‘窃时者’篡改稳定锚时留下的残余波动，有高度相似性！”
“您的意思是，”林薇舰长眉头紧锁，“早在‘静默殿堂’动手之前，‘窃时者’就已经在那个星系做了手脚？是他们诱导了后来的毁灭？”
“不仅仅是诱导，”雷烈调出另一组数据，那是从“时光信标”中提取的、关于“时之伤疤”周边区域的时间流“快照”，“你们看‘时之伤疤’的扩张速率模型。如果不考虑‘窃时者’的持续干扰，按照星痕旅者当年推算的自然衰减模型，这道伤痕的规模应该比现在小至少三分之一，而且对周边时空的污染效应也会弱很多。是‘窃时者’一次次在关键时刻‘加固’甚至‘撕裂’这道伤口，阻止其自然愈合，并利用其散逸的时间乱流，作为他们某些行动的……掩护或工具。”
“他们为什么要这么做？”巴洛克上尉沉声问道，“维持一道时间伤口，对他们有什么好处？”
“目前信息不足，但有几个推测。”雷烈推了推眼镜，“第一，‘时之伤疤’本身可能是一个巨大的‘时间能量源’或‘信息源’，‘窃时者’从中汲取力量或知识。第二，这道伤痕造成了广泛的时间不稳定区，便于他们隐藏、活动，或者进行某些需要扭曲时间线的禁忌实验。第三，也可能是最可怕的……”他顿了顿，看向赵星澜，“他们可能在利用这道伤痕，尝试修改或锚定某个特定的‘时间节点’，而这个节点，很可能与‘终末循环’、‘万物归墟’的所谓‘注定终末’有关。星痕旅者留言中提到的‘平衡已倾’、‘终章重演’，或许就是指他们试图将历史导向某个预设的、毁灭性的结局。”
会议室一片寂静。如果“窃时者”的目标真是操控时间流向，引导宇宙走向特定的毁灭终末，那他们的图谋与危害，将远超“静默殿堂”的清理与“篡火者”的强制进化。
“时光信标能做什么？”赵星澜摩挲着胸前温润的玉佩碎片，感受着其中流淌的、沉静而浩瀚的时间韵律，“星痕旅者留言说，它能稳定时间、追溯真实。我们该如何运用它来对抗‘窃时者’？”
“初步测试已经完成。”雷烈调出实验数据，“信标确实可以在小范围内稳定时间流，效果比我们之前的‘时序稳定器’强百倍，且消耗更低。更重要的是它的‘追溯’能力——当我们集中精神，以特定频率共鸣信标，并将其‘聚焦’于某个时空坐标或事件残迹时，有一定几率‘看到’该处过去发生的、未被‘窃时者’完全篡改或遮蔽的真实时间片段。虽然信息可能残缺，且对精神负担极大，但这无疑是窥破谎言、寻找真相的利器。”
他看向赵星澜，目光凝重：“但旅者也警告了，‘信标所显，未必是全相；时间所载，亦有其重量’。这意味着，我们看到的片段可能只是局部，甚至可能因为观察者自身认知或
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