力调解川军内部的一些积怨，强调共同利益。
川东的明军，第一次呈现出一种积极的、联防互保的态势。
张献忠部显然察觉到了这种变化，其大规模入寇的行动变得谨慎起来，更多以小股部队骚扰试探。
川东战线，暂时稳定下来。
八月中，顾云初将川东情况写成详细奏报，派快马送往京城。
在奏报末尾，她附上了一份私人性质的、语气更为恳切的密陈。
其中分析了四川对于大明西南全局的战略意义，强调了秦良玉、曾英等人的忠诚与能力，也指出了川中个别将领保存实力、部分州县吏治腐败等问题。
最后，她提出了一个大胆的建议：
“若陛下能再拨付一批钱粮火器，并给予川东行营一定程度自主筹饷、任免中下级军官之权，假以时日，川东或可练成一支三万左右的精兵，不仅足以自保，更可东出夔门，协防湖广，甚至……成为将来反击流寇的一支奇兵。”
她知道这个建议触动很大，但非常之时，需行非常之法。
将奏报送出后，顾云初站在重庆城头，望着滚滚东去的长江。
江风猎猎，吹动她的官袍。
来到这个世界已近一年。
从工部九品小吏，到如今协调一方军务的钦差。
从孤身一人，到身边聚集了张悍、李衡、秦良玉、曾英等或同道、或盟友的力量。
但这远远不够。
大明的痼疾已深入骨髓，关外的威胁日益迫近，中原的流寇已成燎原之势。
她所做的，或许只是让这艘破船下沉的速度，稍微慢了一点点。
而她自己的“道”，在这红尘乱世、家国兴亡的淬炼中，似乎也变得更加清晰。
混沌之道，在此地衍化为“唤醒”与“疏通”——唤醒人心中的力量与希望，疏通内部的淤塞与死结。
守护之道，则具体化为守护眼前这些还在为这个王朝流血拼命的人，守护这片土地上文明延续的可能。
“甲申年三月十九日……”
还有不到八个月。
能扭转天命吗？
而远在千里之外的北京，崇祯皇帝接到顾云初的奏报时，正值一个秋雨凄凉的黄昏。
他独自在暖阁中，将那份奏报看了又看。
尤其是最后那份密陈。
“自主筹饷……任免中下级军官……”
崇祯的手指微微颤抖。
这是极大的权柄，几乎等同于藩镇。
给，还是不给？
不给，川东或许能守一时，但难有作为，一旦中原或湖广有变，四川依然危险。
给……若秦良玉、曾英，甚至……顾云初有异心呢？
他的目光，落在奏报中关于黑石峡之战、关于火器之利、关于川东将领表态的那些字句上。
窗外，秋雨敲打着琉璃瓦，声音细碎而连绵。
如同四面八方传来的、永无止境的坏消息。
良久，崇祯提起朱笔，在顾云初的密陈上，缓缓批下两个字：
“准奏。”
笔迹有些虚浮，带着帝王的疲惫与孤注一掷的决绝。
他唤来王承恩：
“拟旨。加秦良玉太子太保衔，授‘川东提督御贼总兵官’，节制川东军务。
加曾英兵部右侍郎衔，协理川东军务。钦差顾云初，协理如故，并赐密旨，准其……见机行事，不必事事奏请。”
王承恩心中剧震，这是何等的信任与放权！
“再拟旨，从太仓库再拨银二十万两，粮食十万石，火器……照顾云初所请清单半数拨付，命其……尽快运抵四川。”
“是……”王承恩声音干涩。
“还有，”
崇祯顿了顿，声音低沉下去，“告诉顾云初……朕，等她的好消息。”
雨夜里，圣旨离京，驰向西南。
而同样在这个秋天。
在中原某处，一座刚刚被“闯军”攻占的县城府衙中。
李自成听着手下关于四川最新局势的汇报。
“石柱秦良玉？朝廷派了个女钦差？黑石峡…
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