【一、寒雾锁山，旧地惊魂】
腊月的芒砀山浸在浓得化不开的寒雾里，十三座峰峦如蛰伏的巨兽，隐在白茫茫的雾气中，只露出嶙峋的山脊轮廓。山风卷着碎雪，穿过光秃秃的橡树林，发出呜咽般的嘶吼，像是藏在暗处的鬼魅在低语。刘邦领着萧何、曹参、樊哙一行数十人，踩着没膝的积雪，深一脚浅一脚地往山深处走，靴底碾过冻硬的枯枝，发出清脆的断裂声，在寂静的山林里格外刺耳。
“亭长，再往前就是紫气岩了，那地方背风，还有山洞能避寒，前些日子放走的弟兄们，就藏在那一带。”樊哙扛着他的杀猪刀，走在队伍最前面，粗声粗气地喊道。他的额头上渗着汗珠，热气混着寒雾，在鬓角结了层白霜。
刘邦裹紧了身上的短褐，抬头望了眼被雾气遮蔽的天空，眉头紧锁。自昨夜沛县夜宴事发，秦军在县城内外大肆搜查，虽暂时没查到虎符的踪迹，但郡守已下了死令，要缉拿所有与他往来密切之人。若非萧何当机立断，让他带着心腹先躲进芒砀山，收拢之前放走的刑徒弟兄，恐怕此刻早已成了秦军的阶下囚。
“加快脚步，天黑前务必赶到紫气岩。”刘邦沉声道，目光扫过身后的众人。这些人大多是逃出来的刑徒，个个面黄肌瘦，却眼神坚毅，手里握着木棍、柴刀之类的简陋兵器，是他如今最可靠的力量。
萧何走在刘邦身侧，青色的儒衫已被雪水打湿，却依旧身姿挺拔。他望着四周险峻的山势，轻声道：“芒砀山本就是泰山余脉，峰秀谷幽，易守难攻，确实是避祸的好地方。只是这雾气太重，恐有迷路之险，还是让熟悉地形的弟兄在前引路为好。”
刘邦点头，当即吩咐两个早年在芒砀山打猎为生的刑徒上前带路。一行人顺着崎岖的山道前行，雾气越来越浓，能见度不足丈许，连脚下的路都变得模糊不清。走着走着，前方的引路刑徒突然停住脚步，颤声道：“亭长……前面是……是斩蛇沟。”
“斩蛇沟？”刘邦心头一震，脚步不由自主地停了下来。他对这个地方再熟悉不过，正是前些日子，他醉酒后斩杀白蛇的所在。那日他放走刑徒，带着十几个心腹逃亡，行至此处时，遇一白蛇拦路，他借着酒劲，拔出佩剑将蛇斩为两段。后来有老妇在此哭泣，说白蛇是白帝子，被赤帝子所杀，此事虽荒诞，却让跟随他的弟兄们愈发敬畏他。
众人顺着引路刑徒的目光望去，只见雾气中隐约可见一条干涸的沟壑，沟边立着一块巨大的青黑色岩石，岩石上还残留着些许暗红色的印记，像是干涸的血迹。樊哙走上前，伸手摸了摸岩石上的印记，咧嘴道：“亭长，这就是你当初斩蛇的地方？这血迹都干成硬块了。”
刘邦没有说话，缓步走到岩石前，指尖抚过那些暗红色印记，心中涌起一股复杂的情绪。他想起那日醉酒后的豪勇，想起老妇的哭诉，想起如今亡命山林的处境，再联想到昨夜狗肉里的半块虎符，只觉得冥冥之中，似乎有一股无形的力量在牵引着他。
萧何也走上前来，仔细观察着那块岩石，眉头微蹙：“这岩石质地坚硬，纹路奇特，不像是芒砀山本地常见的石料。”他俯身捡起一块从岩石上剥落的碎石，放在手中摩挲着，“此石密度极大，入手沉坠，倒像是……”
他的话还没说完，突然，一阵剧烈的震动从脚下传来，山体开始摇晃，山上的碎石夹杂着积雪滚落下来，砸在树枝上发出“咔嚓”的断裂声。众人脸色骤变，纷纷扶住身边的树木稳住身形。
“怎么回事？是地震了？”曹参惊呼道，拔出了腰间的佩剑，警惕地望向四周。
刘邦扶住那块斩蛇岩，只觉得震动越来越强烈，脚下的地面裂开了一道道细小的缝隙。寒雾被震散了些许，他隐约看到远处的山峰在晃动，有巨石从山巅滚落，发出震耳欲聋的轰鸣声。
“大家快躲到岩石后面！”刘邦大喊一声，率先拉着萧何躲到了斩蛇岩的背面。樊哙和曹参也反应过来，指挥着众人纷纷寻找掩体。就在这时，一声巨响传来，斩蛇岩旁边的山体突然崩塌，大量的泥土、碎石倾泻而下，将干涸的斩蛇沟填了大半。
震动持续了约莫一炷香的时间才渐渐平息。众人从掩体后探出头来，看着眼前狼藉的景象，个个心有余悸
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