书房内，烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上。
苏合简略地将这些时日的经历道出，周连峰听完久久不语，最终化作一声长叹：“想不到……短短时日，你竟经历了如此多匪夷所思之事，更是从那般险境中挣脱出来……不容易，实在是不容易啊！为师……真是既欣慰，又惭愧。”
苏合为师父斟上一杯热茶，轻声道：“师父言重了，弟子也是侥幸，倒是师父，方才为您疗伤时，我感觉您气息澎湃，似乎……有所突破？”
周连峰眼中精光一闪，抚须笑道：“好眼力！为师这些年虽本源受损，武道难有寸进，但从未停止修行，罡气积累与境界感悟从未停歇，方才你妙手回春，本源损伤尽去，积压多年的底蕴便如开闸洪水，一举冲破关隘，如今已是四境巅峰，只差临门一脚，便可窥探五境。”
“恭喜师父！”苏合由衷贺道。
周连峰摆摆手，感慨道：“要不是你，为师此生恐怕再无望此境。”
他看向苏合的目光充满了复杂，这个徒弟的成长速度，已经远远超出了他的想象。
苏合略作沉吟，伸手入怀，心念微动，沟通体内的万炁灵枢鼎，一股微不可查的波动闪过，他手中已多出一本线装古籍，将秘籍递向周连峰。
“师父，此物请您收下。”
《易筋锻骨经》。
周连峰疑惑接过，随手翻看几页，越看脸色越是凝重，呼吸都不由自主地急促起来。
他猛地抬头，眼中尽是难以置信之色：“这……地级武学？真·地级武学？！苏合，你这是何意？如此重宝，从何得来？”
苏合面色平静：“此乃弟子在‘水月洞天’的秘境中所得，师父您本源初愈，却仍需温养弥补，此功法专司淬炼体魄，改易筋骨，于巩固本源、夯实根基大有裨益，或能助师父更快踏入五境。”
周连峰倒吸一口凉气，拿着秘籍的手都有些微微颤抖：“苏合，你可知一本地级功法若是流传出去，足以在江湖上掀起何等腥风血雨？无数宗门世家会为之抢破头！你我虽为师徒，但为师传授你的实在有限，更多是靠你自身拼搏……如此重宝，你就这么轻易给了我？”
苏合道：“一日为师，终身为父，弟子能有今日，离不开百草帮的庇护，更离不开师父的指点与栽培，如今形势复杂，我等既要为朝廷经营通济司，又要应对周边宗门，更不用说还有圣手宗和太玄门虎视眈眈，师父您的实力每强一分，我等便多一分安全，此功法给师父，正是物尽其用。”
周连峰呆立半晌，胸中涌起一股难以言喻的热流，他猛地放声大笑，笑声中充满了快慰与激动：“好！好！我周连峰蹉跎半生，最大的成就，就是收了你这么一个徒弟！哈哈哈！”
……
三日后，百草帮总舵门前广场，香案高设。
朝廷钦差、通济司指挥使杜知义身着官服，面容肃穆，陈士元等一众临山县官员毕恭毕敬地站在其后，周围是百草帮核心骨干，鸦雀无声。
杜知义展开明黄圣旨，朗声宣读：“……兹任命周连峰为通济司司佥，从六品，协理司务，苏合为通济司下属药材署提举，正七品，总揽药材署一应事宜，即日上任！原临山县撤县设郡，辖域扩及西南之地，陈士元任知郡，受通济司节制，药材署代皇权行商事，先从临山郡始，钦此！”
“臣接旨，谢圣皇隆恩！”周连峰与苏合齐声应道，恭敬接过圣旨。
起身后，杜知义面带笑容，对周连峰勉励道：“周司佥，通济司初建，衙门暂设于县衙之内，不日将择地新建，往后诸多事务，还需你多多费心辅佐。”
周连峰拱手，神色郑重：“杜大人放心，周某必定竭尽全力，不负朝廷与大人厚望。”
杜知义目光转向苏合，打量一番，眼中闪过一丝欣赏：“苏提举，本官在路上便久闻你少年英才，今日一见，果然名不虚传，药材署乃通济司重中之重，望你日后尽心王事，莫负圣恩。”
苏合不卑不亢，行礼回应：“卑职定当恪尽职守，为朝廷分忧，为杜大人效力。” <
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