这日申时三刻，我从怡红院出来，往凤姐院子去回一桩月例银子的事。秋日的斜阳将廊下的影子拉得老长，几个小丫头坐在台阶上剥莲子，说笑声隔着老远就能听见。我刚走到院门口，就听见里头传来贾琏的声音，比平日高了三分，带着些焦躁。
“……好姐姐，再坐一坐，兄弟还有事相求。”
我脚步一顿，听出这是贾琏正和谁说话。透过半开的院门，只见贾琏站在正房廊下，背对着门，面前坐着的是鸳鸯，手里端着茶盏，却一口未喝。平儿在旁伺候着，脸上挂着惯常的温顺笑容，眼神却有些飘忽。
“怎么不沏好茶来！”贾琏转头骂了一句，一个小丫头慌慌张张地跑开了。他又转向鸳鸯，语气缓了下来，“快拿干净盖碗，把昨儿进上的新茶沏一碗来。”
鸳鸯将茶盏放在几上，声音平平的：“二爷不必忙，我才从老太太那儿喝了茶来的。”
贾琏在小丫头端来的椅上坐了，身子往前倾了倾：“好姐姐，我实在是有难处，才敢开这个口。”他顿了顿，压低声音，“这两日，因前日老太太的千秋，所有的几千两银子都使出去了。几处房租地税通要到九月才得，这会子竟接不上。明儿还要送南安府里的礼，又要预备娘娘的重阳节礼，还有几家红白大礼，至少还得三二千两银子用，一时难去支借。”
我立在门外阴影里，进也不是退也不是。正犹豫间，平儿抬眼瞧见了我，微微摇头示意我别出声。我只好侧身站在门外墙边，手里攥着那张月例单子。
只听贾琏继续道：“俗语说：‘求人不如求己。’说不得，姐姐担个不是，暂且把老太太查不着的金银家伙偷着运出一箱子来，暂押千数两银子，支腾过去。不上半年的光景，银子来了，我就赎了交还，断不能叫姐姐落不是。”
我心头一跳，这话说得太险了。偷老太太屋里的东西去当？若是传出去，别说鸳鸯，就是贾琏自己也担待不起。
鸳鸯听了，轻笑一声，那笑声里听不出喜怒：“你倒会变法儿，亏你怎么想了。”
“不是我扯谎，”贾琏忙道，“若论除了姐姐，也还有人手里管的起千数两银子的；只是他们为人都不如你明白有胆量，我和他们一说，反吓住了他们。所以我宁撞金钟一下，不打破鼓三千。”
这话说得巧妙，既抬举了鸳鸯，又将她架在了一个不得不帮的位置上。我悄悄望进去，见鸳鸯垂着眼，手指在茶盏边缘慢慢划着圈。
院里忽然静下来，只有远处丫头们剥莲子的说笑声隐隐传来。这时节，桂花该开了，空气里却还只是些残夏的闷热。
正尴尬间，忽见一个穿绿比甲的小丫头急急跑来，是老太太屋里的菊儿。她径自进了院门，也顾不上看我，直冲着鸳鸯去：“鸳鸯姐姐，可算找着你了！老太太找了半日，说是有要紧事，我们满园子寻不着，原来在这里。”
鸳鸯闻言立即站起身，对贾琏道：“二爷说的我记下了，只是这事体大，容我细想。”说罢便匆匆跟着菊儿走了。
贾琏送到院门口，望着鸳鸯的背影消失在穿堂那头，叹了口气，转身往正房去。平儿跟在他身后，经过我身边时，悄声道：“姐姐先回去吧，这会儿不是说话的时候。”
我点点头，正要离开，却听见正房里传来凤姐的声音，带着刚醒的慵懒：“他可应准了？”
原来凤姐一直醒着。我脚步顿了顿，还是退到院门外一丛桂花树后。这不是存心偷听，实在是此时进去，大家都尴尬。
“虽然未应准，却有几分成手，”贾琏的声音从窗内传出，“须得你晚上再和他一说就十成了。”
凤姐笑了，那笑声脆生生的：“我不管这事。倘或说准了，这会子说得好听，有了钱的时节，你就丢在脖子后头了。谁和你打饥荒去！倘或老太太知道了，倒把我这几年的脸面都丢了。”
“好人，”贾琏的声音软了下来，“你若说定了，我谢你如何？”
“你说，谢我什么？”
“你说要什么，就有什么。”
我靠在桂花树干上，手里的单子被汗浸得有些软了。夕阳又斜了几分，将廊柱的影子拉得歪歪
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