宝玉装病的事，终究没能瞒过贾母。老太太亲自过来瞧他时，那双历经世事的眼睛在宝玉脸上停留了片刻，便转向我们：“究竟怎么回事？好端端的怎么吓着了？”
我知道瞒不过，只得一五一十回了。说到有人跳墙时，贾母的脸色渐渐沉下来。等我说完，她沉默良久，方缓缓道：“我料到必有此事。如今各处上夜都不小心，还是小事，只怕他们就是贼，也未可知。”
这话说得重，屋里顿时静了。恰巧这时邢夫人、尤氏过来请安，凤姐、李纨和众姐妹也都在场，听了这话，一个个屏息垂首，谁也不敢接话。
独有三姑娘探春，从座位上站起身，向前一步道：“老祖宗说得是。近因凤姐姐身子不好，几日园内的人比先放肆了许多。”
我站在宝玉床边，手里端着药碗，悄悄抬眼看去。探春今日穿一件秋香色缎面比甲，站在众人中，身姿挺拔，声音清亮。
“先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人聚在一处，或掷骰，或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。”她顿了顿，声音更沉了些，“近来渐次放诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊、五十吊、三百吊的大输赢。半月前竟有争斗相打之事。”
我心中一惊。这些事我们底下人虽有耳闻，却不想竟到了这个地步。三百吊钱，那可抵得上寻常人家一年的用度了。
贾母听了，猛地看向探春：“你既知道，为何不早回我们来？”
探春不慌不忙道：“我因想着太太事多，且连日不自在，所以没回。只告诉了大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日好些。”
贾母连连摇头：“你姑娘家，如何知道这里头的厉害。”她环视众人，声音里带着少有的严厉，“你自为耍钱常事，不过怕起争端；殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒；既吃酒，就免不得门户任意开锁，或买东西，寻张不见李。其中夜静人稀，趁便藏贼引盗，何等事作不出来。”
老太太每说一句，屋里众人的头便低一分。我手里药碗的温度渐渐散去，却忘了放下。
“况且园内你姊妹们起居所伴者皆系丫头媳妇们，贤愚混杂。贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。”贾母最后道，“这事岂可轻恕。”
探春默默退回去坐下。这时凤姐挣扎着起身——她病了几日，脸色还有些苍白，精神却比先前好些了——道：“偏生我又病了，竟不知这些事。”说着回头命人，“速传林之孝家的等总理家事四个媳妇到来！”
她这话说得急，牵动了咳嗽，平儿忙上前轻抚她的背。我看在眼里，想起前几日凤姐为筹钱典当金项圈的事，心里明白她此刻的难处——管家出了纰漏，首当其冲的便是她。
林之孝家的带着另外三个管事媳妇匆匆赶来，一进屋便觉气氛不对，忙垂手站定。贾母命她们近前，当着众人的面，将探春所说之事又问了一遍。
林之孝家的脸色变了又变，跪下来道：“奴才们失察，求老太太责罚。”
贾母并不叫起，只道：“即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚。”
这话一出，满屋的人都屏住了呼吸。我悄悄看向宝玉，他半靠在床头，眼睛望着帐顶，不知在想什么。
林之孝家的等人哪敢怠慢，忙退出去查办。这一去便是大半日，我们守在怡红院里，能听见外头不时传来脚步声、低语声，气氛压抑得让人心慌。
晌午时分，消息渐渐传开了。说是查得大头家三人，小头家八人，聚赌者通共二十多人，都带到贾母院里跪着。我服侍宝玉吃了药，他忽然低声道：“你去瞧瞧，回来告诉我。”
我明白他的心思——这事闹得大，他虽在病中，也放不下心。便嘱咐麝月好生照看，自己往贾母院里去。
还没进院门，就听见里头传来磕头声和求饶声。我站在廊下，透过月洞窗往里瞧。只见院里黑压压跪了一地的人，都是些婆子媳妇。贾母坐在正中檐下的太师椅上，邢夫人、王夫人分坐两旁，凤姐勉强支着身子坐在下首。
林之孝家的正在回话：“……这三个大头家，一个是奴才的两姨亲家，
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