我勒着马缰绳，望着眼前连绵起伏的黄土坡，嘴里的沙子都快结成块了。
这已经是我们收复邓州后的第十三天，按照计划，本该直奔唐州与宋军主力汇合，但沿途看到的景象，让我实在迈不开腿。
“林长老，前面又发现一处流民聚集地！” 李锐打马从前面折返，脸上沾着尘土，眉头拧成了疙瘩。这小子接替陈默成了情报堂首领后，性子比以前沉稳了不少，但此刻语气里还是藏不住焦急。
我勒转马头，跟着他往前跑了半里地，果然看到一片破败的土坯房，稀稀拉拉地散布在坡底，几个衣衫褴褛的百姓正蹲在路边，手里捧着黑乎乎的东西往嘴里塞，看到我们的马队，吓得赶紧缩到墙角，眼神里满是惊恐。
“都别动！我们是丐帮的，不是蒙古兵，也不是乱兵！” 我翻身下马，刻意放缓了语气，把腰间的丐帮令牌亮了出来。跟着我出来的二十多个破蒙军弟子也纷纷下马，把武器收了起来——这些天我们见多了被蒙古兵吓破胆的百姓，稍有不慎就会引发恐慌。
听到“丐帮”两个字，几个百姓迟疑地抬起头，其中一个头发花白的老汉拄着拐杖慢慢走过来，上下打量了我半天，颤声问道：“你……你们真是丐帮的？就是那个在襄阳城守着我们、给我们分粮食的丐帮？”
“正是。” 我点头，指了指身后的弟子，“我们刚收复了邓州，一路过来看看有没有需要帮忙的乡亲。你们怎么会在这里？家里的房子呢？”
老汉叹了口气，浑浊的眼睛里滚出泪珠：“房子？早被蒙古兵烧光了！他们去年打过来的时候，见人就杀，见房就烧，我们村一百多口人，就剩下这么点了……只能往南跑，想找个能活命的地方。”
他身边一个年轻妇人抱着瘦得只剩皮包骨的孩子，哭着补充道：“我们跑了快一个月了，粮食早就吃完了，只能挖点草根、剥点树皮填肚子。昨天还有个孩子饿晕了，到现在还没醒呢！”
我心里一揪，跟着老汉走进聚集地。土坯房大多是半塌的，里面阴暗潮湿，地上铺着些干草，几个生病的老人和孩子蜷缩在上面，脸上毫无血色。一个约莫五六岁的小男孩躺在草堆上，嘴唇干裂，脸色蜡黄，呼吸都很微弱。
“这孩子多久没吃东西了？” 我蹲下身，摸了摸他的额头，不算发烧，但身体虚得厉害。
“三天了，就喝了点浑浊的河水。” 孩子的母亲哭着说，“我们实在没办法了，再找不到吃的，恐怕……恐怕就挺不过去了。”
“李锐，把我们带的干粮和水拿过来，先给老人和孩子分了！” 我回头喊道。这次出来我们带了不少压缩饼干和净水片——这些都是用现代方法改良的军粮，耐储存、顶饿，本来是给破蒙军弟子备用的，现在显然更需要它们的是这些流民。
弟子们立刻行动起来，把干粮掰成小块，用净化过的河水泡软了，小心翼翼地喂给孩子们。看着孩子们狼吞虎咽的样子，我心里既难受又庆幸——还好我们及时赶到了。
“林长老，多谢你们，多谢你们啊！” 老汉对着我连连作揖，“你们真是活菩萨！要是再晚来几天，我们这些人恐怕都要埋在这黄沙里了。”
“大叔，别客气，保护百姓本来就是我们丐帮该做的事。” 我扶起他，“你们打算往哪里去？前面的路还不安全，蒙古的残余势力还在附近游荡。”
老汉摇摇头，脸上满是茫然：“我们也不知道啊！听说唐州那边有宋军驻守，想去碰碰运气，可又不知道路，也怕路上再遇到蒙古兵……”
我沉吟片刻，心里有了个主意。这些天我们一路走来，已经遇到了三拨流民，加起来有两百多人了。他们大多是老弱妇孺，独自赶路太危险，而且分散开来也不好安置。不如把他们集中起来，建立一个流民安置点，既能保证他们的安全，也能让他们自己动手解决吃饭问题。
“大叔，你们要是信得过我，就暂时留在这里怎么样？” 我说道，“我让弟子们帮你们修缮一下房子，再教你们开垦荒地种点粮食。这里离邓州不远，我们可以随时过来支援，等局势稳定了，再送你们去想去的地方。”
“真……真的可
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